Im Zwiespalt der Gefuehle

bemerkt. Sie waren sich fremd, als sie abreisten, und sie waren sich noch immer fremd, als sie zurückkehrten.
    Als der Tag zu Ende ging und die Paare sich für die Massentrauung aufstellten, beobachtete Lora, wie Rowan Jura ärgerlich mit sich zog. So benahm sich kein liebender
    Mann. Er verhielt sich so, wie sich ein zorniger Vater einem ungebärdigen Kind gegenüber benimmt.
    Loras Wunsch, weiter zu kuppeln, gewann die Oberhand. Sie suchte Xante und teilte ihm mit, daß Rowans Reisezeit an einem abgeschiedenen Platz aufgestellt werden sollte. Dann hatte Lora gewartet, bis sie Rowan aus dem Haus stürmen sah, und war zu Jura gegangen.
    Und jetzt ging ihr das Herz auf, als sie diese stolze Frau so verloren dasitzen sah.
    Lora verlor keine Zeit. »Kommt mit«, befahl sie.
    »Was ist los? « fragte Jura erschrocken.
    »Kommt mit. «
    »Ist jemand verletzt? Werde ich gebraucht? «
    »Ja. Euer Mann braucht Euch. Lankonien braucht eine Königin. Ihr solltet eigene Kinder haben, ehe Ihr mir meins ganz stehlt. Und Ihr braucht das, was ich Euch anbieten werde«, erwiderte Lora.
    »Ich verstehe nicht… «
    »Ihr werdet schon sehen. Jetzt kommt. Wir haben zu tun. «
    Jura ließ sich willig in das Haus führen, das Lora bewohnte. Lora hatte die simple Einrichtung des Bauernhauses vollkommen verfremdet. Kisten und Truhen stapelten sich bis zur Decke. Lora rief Montgomery zu, er solle mit dem Flirten aufhören, herüberkommen und die schweren Truhen für sie umstellen.
    »Ich werde Euch nach englischer Mode kleiden«, verkündete Lora.
    Jura ging zur Tür. »Ich werde keines von Euren taillierten Kleidern tragen«, protestierte sie. »Wenn wir angegriffen werden, kann ich nicht kämpfen. «
    »Der einzige, der Euch heute nacht angreifen wird, ist Euer Ehemann«, erwiderte Lora. Als Montgomery sich räusperte, drehte sie sich zu ihm um. »Habe ich dir zu wenig Arbeit gegeben, daß du imstande bist, ein Gespräch unter Frauen zu belauschen? « Sie wandte sich wieder an Jura. »Daire hat Euch gebeten, ihn zu heiraten, nicht wahr? Was war der Anlaß für seinen Antrag? «
    Jura lächelte, als sie sich daran erinnerte: »Ich habe ihn beim Bogenschießen besiegt. «
    Lora und Montgomery blieb der Mund offenstehen.
    Lora faßte sich als erste. »Es scheint einen beträchtlichen Unterschied zwischen dem englischen und dem lankonischen Werben um eine Frau zu bestehen«, stellte sie leise fest. »Ich glaube nicht, daß ein Engländer einer Frau einen Heiratsantrag machen würde, wenn sie ihn gerade bei einem Turnier geschlagen hat. «
    »Aber eine Frau muß doch stark sein! «
    »Manchmal ist es eben nötig, daß eine Frau sanft ist«, erklärte Lora ruhig. »Und heute nacht werdet Ihr sanft sein. Montgomery! « fauchte sie. »Hast du diese Truhe bald offen? «
    Den jungen Mann faszinierte die Unterhaltung der beiden Frauen sichtlich. Er öffnete eine eisenbeschlagene Eichentruhe. Lora mußte einige Zeit suchen, ehe sie ein langes Kleid aus schwerem saphirblauem Samt hervorzog.
    »Dies ist mein längstes Kleid, und ich glaube, es wird Euch passen. «
    Jura wich vor dem Kleid zurück, als ob es Gift wäre. Doch dann traf ein Sonnenstrahl das Gewand, und sie ging wieder näher heran. Noch nie hatte sie einen solchen Stoff gesehen, und die Frau in ihr wollte ihn auf der Haut spüren. »Ich kann so etwas nie… «, fing sie an, dann zögerte sie und sah Lora an. »Würde das Eurem Bruder besser gefallen als die Tatsache, daß ich eine gute Schützin bin? «
    »Jura«, erklärte Lora, ernst, »wenn ich mit Euch fertig bin, wird mein Bruder vor Euch auf die Knie fallen und um jedes häßliche Wort, das er Euch sagte, um Vergebung bitten. «
    Jura riß Lora das Kleid aus den Händen. »Worauf warten wir noch? «
    Lora scheuchte Montgomery aus dem Zimmer und fing an Jura anzukleiden.
    Jura war an die lose fallende Tunika und die Hose der Gardistinnen gewöhnt. Natürlich hatte sie bei offiziellen Gelegenheiten auch Kleider getragen — aber nie ein Gewand wie dieses englische Kleid. Das Unterkleid bestand aus einer enganliegenden goldenen Tunika, die an den Seiten geschlitzt war. Lora nannte den Stoff italienischen Brokat. Darüber fiel der schwere Überrock aus blauem Samt, dem die Seitenteile fehlten, was Juras Taille und ihre perfekt geschwungenen Hüften betonte.
    Lora löste Juras dunkle Zöpfe, so daß ihr das Haar in weichen Wellen bis zur Hüfte floß. Ein einfacher goldener Stirnreif und weiche Lederschuhe anstelle von Juras schweren