Immorality Engine

dieser Leichen ist ein Doppelgänger«, verkündete er. »Eine
Kopie.«
    Â»Was?«
    Â»Eine Kopie, Charles. Es ist wirklich sehr bemerkenswert. Ich weiß
nicht, wie so etwas möglich ist. Aber der zuerst aufgefundene Tote, jener
dort«, er zeigte auf die Leiche rechts neben sich, die bereits verweste, »ist
nicht der originale Edward Sykes.«
    Bainbridge funkelte die Leiche an, als wollte er sie mit bloßer
Willenskraft zum Verschwinden bringen oder wenigstens dazu, sich aufzurichten
und ihre Geheimnisse preiszugeben. »Das verstehe ich nicht, Newbury. Eine
Kopie, sagen Sie?«
    Newbury nickte. »Ich weiß, es ist kaum zu glauben, Charles, aber
hier geht es nicht um Familiengeheimnisse und verloren geglaubte Geschwister.
Wir haben es hier tatsächlich mit zwei Ausgaben von Edwin Sykes zu tun.«
    Bainbridge schüttelte den Kopf. Er wirkte verloren, als könnte er
einfach nicht fassen, was Newbury ihm sagte.
    Â»Aber das ist doch unmöglich.« Veronica empfand die gleiche
Unsicherheit, die sich auch in Bainbridges Miene spiegelte. Wieder hielt sie
sich das Taschentuch vors Gesicht. Der Gestank der Leichen erinnerte an
Tierkadaver auf der Straße.
    Newbury zuckte mit den Achseln.
»Wer vermag schon zu sagen, was in dieser Welt möglich oder unmöglich ist? Ich
kann nur die vorliegenden Beweise beurteilen. Das, was ich mit eigenen Augen
sehe. Und diese Tatsachen sagen mir, dass der da«, er deutete auf den
verstümmelten Toten, den sie am Morgen in dem Haus in der Cromer Street
geborgen hatten, »der echte Edwin Sykes ist. Jener dort«, er deutete auf den
anderen, »ist ein Duplikat.«
    Â»Woher wissen Sie das?« Sie gab sich Mühe, nicht allzu skeptisch zu
klingen.
    Â»Die forensischen Beweise sprechen für sich«, erklärte er. »Zuerst
einmal die Strukturen der Gesichter und die Ausmaße und Formen der Körper. Sie sind in jeder Hinsicht identisch. Absolut identisch.
Aber die Haut dieses Exemplars hier hat ein längeres Leben hinter sich. Es gibt
Lachfalten am Mund, winzige Fältchen und Unvollkommenheiten, kleine Narben. Der
dort«, er ging zum anderen Tisch hinüber, »hat dagegen eine fast vollkommene
Haut. Keine Narben, kein Anzeichen, dass dieser Körper längere Zeit gelebt hat.
Sehen Sie sich nur die Farbe an. Diese Haut war nie der Sonne ausgesetzt. Sie
ist bleich, weich und neu.«
    Â»Neu? Ich fürchte, ich kann Ihnen nicht ganz folgen, Newbury«,
wandte Bainbridge ein.
    Â»Betrachten Sie außerdem die Hände«, fuhr Newbury ungerührt fort.
»Schauen Sie her.« Er ergriff das linke Handgelenk des ersten Toten, drehte die
Hand herum, die er zuvor untersucht hatte, und spreizte die Finger, damit sie
es sehen konnten. »Hier, diese Hände sind sauber. Absolut sauber und makellos.«
Vorsichtig ließ er sie sinken und legte sie dem Toten auf die Brust. Dann eilte
er zu dem zweiten Steintisch. Er war jetzt
voller Energie, das Jagdfieber hatte ihn gepackt. »Jetzt betrachten Sie
diese Hand hier. Sie ist in jeder Hinsicht identisch, abgesehen von dem hier.«
    Veronica keuchte. »Schwielen.«
    Â»Genau, Miss Hobbes!« Newbury
strahlte sie an. »Und zwar eine Menge. Berücksichtigen Sie auch den Schmutz,
der in den Falten sitzt. Diese Hände haben vor kurzer Zeit gearbeitet.« Newbury
wandte sich an Bainbridge. »Die Beweise sind zwingend, Charles. Ich könnte noch mehr anführen: die Zähne, die Augen … Ich möchte wetten, dass die
inneren Organe eine ähnliche Sprache sprechen, wenn Sie ihn aufschneiden. Ich
sage Ihnen, wir haben es mit mehr als einem Edwin Sykes zu tun.«
    Bainbridge starrte ihn an. »Dann meinen Sie also, es könnte eine
ganze Armee von ihnen geben? Beliebig viele Edwin Sykes? Und einer von ihnen
hat gestern Abend in Miss Hobbes’ Wohnung diese Spinnenmaschine auf Sie
losgelassen?«
    Newbury nickte langsam. »Sobald Sie die Tatsachen akzeptieren, ist
alles möglich, Charles.«
    Â»Unglaublich. Das ist mir viel zu weit hergeholt, Newbury, selbst
wenn ich es aus Ihrem Munde höre.« Bainbridge pochte mit dem Gehstock auf den
Boden, um seine Einwände zu unterstreichen. Es hallte laut zwischen den
gekachelten Wänden. »Ich würde eher zu der Ansicht neigen, die Miss Hobbes in
meinem Büro geäußert hat, nämlich dass noch andere Männer beteiligt sind …«
    Â»Charles. Charles! Die