In den eisigen Tod

Witzbold zu Hause ihm gesagt hatte, Pfeffer eigne sich hervorragend zum Wärmen der Füße, und dass er gutgläubig eine Kiste Cayennepfeffer mitgenommen hatte und davon beharrlich etwas in seine Stiefel streute. Manchmal spielten die Männer im Dämmerlicht Fußball, ein Spiel, das den kleinen Anton überaus verwirrte, bei dem er aber trotzdem mitmachte. Atkinson war der Star, obwohl Gran sogar in der norwegischen Nationalmannschaft gespielt hatte. Bowers behielt seine tägliche Gewohnheit bei, im Pyjama ins Freie zu gehen, um Schnee zu holen, mit dem er sich abrieb und säuberte. Wilson tat es ihm gelegentlich gleich, aber die anderen zogen es vor, den Schmutz auf der Haut anzusammeln.
    Die South Polar Times entwarf auch ein lebendiges Bild von dem abendlichen Vortragsprogramm, das Scott eingeführt hatte. Oates landete einen unerwarteten Erfolg mit seinem ironischen Referat über Pferdewirtschaft oder »Pferdemisswirtschaft«, bei dem seine Zuhörer sich vor Lachen kaum halten konnten. Pontings Vorführungen mit der Laterna magica waren ebenfalls sehr beliebt, besonders seine Bilder von Japan. In ihrem Buch über Rittmeister Oates erzählt Sue Limb, dass Oates zu Meares sagte: »Kommst du heute Abend mit ins Kino, Liebling?« Er nannte Meares oft »Liebling«, und Atkinson, seinen anderen Busenfreund, »Jane«. Es liegt nahe, daraus gewisse Schlüsse zu ziehen, aber für homosexuelle Neigungen gibt es keine Beweise. Das Geplänkel und die Spitznamen gehörten wohl, ebenso wie die Balgereien, zum Humor einer geschlossenen Männergesellschaft.
    Ein anderer, gut besuchter Vortrag war der von Atkinson über Skorbut. Wie andere vor ihm hielt er verfärbtes Dosenfleisch für einen der wichtigsten Auslöser dieser Krankheit. Doch Scott selbst kannte aufgrund seiner Erfahrung auf der Discovery den Wert von frischem Fleisch bei der Vermeidung der Krankheit und bestand darauf, dass seine Leute frisches Seehund- und Pinguinfleisch aßen – trotz der widerstrebenden Haltung einiger, wie etwa Edgar Evans.
    Am 22. Juni feierten sie den Mittwintertag, der in Antarktika immer noch als höchster Feiertag gilt. Nach dem Mittagessen überreichte Cherry-Garrard Scott die erste Ausgabe der South Polar Times . Am gleichen Tag noch verzehrten sie, während Schneestürme um die kleine Hütte tobten, »ein sagenhaftes« Abendessen, bestehend aus Seehundsuppe, Roastbeef und Yorkshirepudding, Plumpudding, Mincepies, kandierten Früchten, Pralinen, Vanillepudding, Wackelpeter und Kuchen; dazu gab es Sherry, HeidsieckChampagner, Brandy-Punch und Liköre – ein Ausmaß an Luxus und Raffinesse, das den einfach lebenden Amundsen, der drüben, an der Bay of Whales bescheidener feierte, indem er »etwas mehr als üblich« aß und sich eine Zigarre genehmigte, belustigt und erstaunt hätte. 2 Birdie Bowers dachte sich einen schönen, von Kerzen erleuchteten Weihnachtsbaum aus, gebaut aus Skistöcken, drapiert mit Skuafedern und mit Geschenken von Oriana Wilsons Schwester, und es gab Trinksprüche und Ansprachen. Oates tanzte mit Anton, und fast alle tranken einen über den Durst.
    Doch diese Fröhlichkeit markierte eine Wende. Die neue Zeit des Schlittenreisens rückte heran mit allem, was dazugehörte. Scott spürte die Verantwortung noch schwerer auf seinen Schultern lasten. Er machte sich auch Gedanken über eine merkwürdige Suche, auf die sich drei seiner Männer begeben wollten – die berühmte »Schlimmste Reise der Welt«. Wilson hatte Scott überredet, ihm zu gestatten, eine Expedition in die Tiefe des antarktischen Winters zur Kaiserpinguin-Kolonie bei Cape Crozier zu leiten. Frühere Forscher hatten angenommen, dass sich während der Wintermonate die Pinguinmännchen um die Eier kümmerten, aber noch niemand hatte das nachgewiesen. Es war auch nicht bekannt, wann die Jungen ausschlüpften. Wilson hoffte, manche dieser Fragen zu beantworten und nach der Entnahme einiger Eier und der Untersuchung ihrer Embryologie die Verbindung zwischen Vögeln und Reptilien erforschen zu können. Diesen Plan hatte Wilson seit der Entdeckung ihres Brutplatzes bei Cape Crozier neun Jahre zuvor mit sich herumgetragen und seinen Ehrgeiz Cherry-Garrard in London geoffenbart.
    Shackleton hatte gegen einen ähnlichen Vorschlag seitens seiner Männer sein Veto eingelegt, und der vorsichtigere Scott sträubte sich anfänglich sehr dagegen. Wilson würde gegen Winde von Sturmstärke und entsetzlich niedrige Temperaturen kämpfen und eine umständliche Route