In der Schwebe

plötzliche Druckabfall hatte zur Bildung von Luftbläschen unter Nikolais Haut geführt. Der Zustand war im Grunde harmlos, aber schmerzhaft. Worüber Jack sich Gedanken machte, war die Frage, ob sich Luftbläschen im Nervensystem gebildet hatten. Waren sie vielleicht der Grund für seine Verwirrtheit?
    »Alles klar zum Start«, sagte Woody Ellis. »Öffnen Sie die ECCLES-Verschlüsse.«
    »ISS«, gab der Capcom weiter. »Sie sind jetzt klar zum …«
    »Stop!«, unterbrach ihn eine Stimme.
    Jack sah verwirrt zu Flugdirektor Ellis hinüber. Der schien ebenso verwirrt. Er drehte sich zu Ken Blankenship um, dem JSC-Direktor, der soeben den Raum betreten hatte, begleitet von einem dunkelhaarigen Mann im Anzug und einem halben Dutzend Air-Force-Offizieren.
    »Tut mir Leid, Woody«, sagte Blankenship. »Glauben Sie mir, es ist nicht meine Entscheidung.«
    »Was ist nicht Ihre Entscheidung?«
    »Die Evakuierung findet nicht statt.«
    »Wir haben einen Kranken da oben! Das CRV ist startbereit …«
    »Er kann nicht zurückkehren.«
    »Wessen Entscheidung ist das?«
    Der dunkelhaarige Mann trat vor. Mit einem fast entschuldigenden Unterton sagte er: »Meine. Ich bin Jared Profitt vom Sicherheitsrat des Weißen Hauses. Bitte sagen Sie Ihrer Crew, sie sollen die Luken wieder öffnen und das CRV verlassen.«
    »Meine Crew ist in Schwierigkeiten«, erwiderte Ellis. »Ich werde sie nach Hause bringen.«
    »Flight, wir müssen jetzt abkoppeln, wenn wir punktgenau landen wollen«, warf der Flugbahn-Controller ein.
    Ellis nickte dem Capcom zu. »Fortfahren mit CRV-Start. Wir koppeln jetzt ab.«
    Bevor der Capcom ein weiteres Wort sagen konnte, wurde ihm seine Sprechkombination vom Kopf gerissen. Er wurde aus seinem Stuhl gezerrt und zur Seite gestoßen. Ein Air-Force-Offizier nahm seinen Platz an der Konsole ein.
    »He!«, schrie Ellis. »He, was soll das?«
    Die Controller erstarrten an ihren Plätzen, als sie sahen, wie die Offiziere sich blitzschnell im ganzen Raum verteilten. Niemand zog eine Waffe, doch die Drohung war offensichtlich.
    »ISS, brechen Sie den Start ab«, sagte der neue Capcom. »Die Evakuierung fällt aus. Öffnen Sie die Luken und verlassen Sie das CRV.«
    Ein verdutzter Griggs antwortete: »Ich habe Sie wohl nicht richtig verstanden, Capcom.«
    »Es wird keine Evakuierung geben. Verlassen Sie das CRV Wir haben Probleme mit den Navigationscomputern. Der Flight hat entschieden, dass es das Beste ist, die Evakuierung zu verschieben.«
    »Für wie lange?«
    »Auf unbestimmte Zeit.«
    Jack sprang auf. Er war fest entschlossen, dem Capcom die Sprechkombination zu entreißen.
    Jared Profitt trat vor und versperrte ihm den Weg. »Sie verstehen die Situation nicht, Sir.«
    »Meine Frau ist in dieser Station. Wir bringen sie nach Hause.«
    »Sie können nicht nach Hause. Sie sind womöglich alle infiziert.«
    »Womit?«
    Profitt antwortete nicht.
    In rasender Wut stürzte Jack sich auf ihn, doch zwei AirForce-Offiziere packten ihn und zerrten ihn weg.
    »
Womit
infiziert?«, rief Jack.
    »Mit einem neuen Organismus«, sagte Profitt. »Einer Chimäre.«
    Jack blickte in Blankenships betroffenes Gesicht. Er sah die Offiziere an, die sich anschickten, die Controller an den Konsolen abzulösen. Dann bemerkte er ein weiteres vertrautes Gesicht: Leroy Cornell, der soeben hereingekommen war. Er sah blass und mitgenommen aus. In diesem Moment begriff Jack, dass die Entscheidung auf höchster Ebene getroffen worden war. Dass nichts, was er oder Blankenship oder Woody Ellis einwenden mochten, etwas daran ändern würde.
    Die NASA hatte hier nicht mehr das Sagen.

DIE CHIMÄRE

19
    13. August
    Sie versammelten sich in Jacks Haus, wo alle Jalousien heruntergelassen waren. Sie wagten nicht, sich im JSC zu treffen, wo sie mit Sicherheit nicht unbemerkt bleiben würden. Die plötzliche feindliche Übernahme der NASA-Operationen hatte sie dermaßen geschockt, dass sie keine Ahnung hatten, wie sie vorgehen sollten. Dies war eine Krise, für die sie ausnahmsweise keine Betriebsanleitung und keine Notfallpläne hatten. Jack hatte nur eine Hand voll Leute eingeladen, alle aus dem Kreis der direkt an NASA-Einsätzen Beteiligten: Todd Cutler, Gordon Obie, die Flugdirektoren Woody Ellis und Randy Carpenter sowie Liz Gianni von der Nutzlastenstelle.
    Es klingelte an der Haustür, und alle blickten angespannt auf. »Er ist da«, sagte Jack und ging hinaus, um die Tür zu öffnen. Dr. Eli Petrovitch von der Abteilung Lebenswissenschaften der