In der Schwebe

möglicherweise auch nicht.«
    »Das wäre?« fragt Baedecker.
    »Nun, als ich bereit war, die Leiter wegzuziehen, sagte ich: ›Angenehmen Flug, Sir.‹ Das sage ich immer. Und der Kongreßabgeordnete Muldorff grinste und antwortete; ›Danke, Sergeant, das habe ich vor. Es wird mein letzter sein.‹ Damals machte ich mir keine Gedanken deswegen, aber seit dem Absturz beschäftigt es mich. Was meinen Sie, hat er damit gemeint, Sir?«
    »Ich bin nicht sicher«, sagt Baedecker.
    Toliver nickt, entfernt sich aber nicht. »Ja, Sir. Kannten Sie ihn gut?«
    Baedecker setzt zu einer Antwort an, dann hält er inne. »Ich bin nicht sicher«, sagt er schließlich. »Wir werden sehen.«
    »He«, sagte Dave. »Ich fühle mich ein wenig beaucoup betrunken.«
    »Positiv«, sagte Baedecker.
    Sie hatten den ganzen Sonntag Feuerholz in den Bergen über Lonerock gesucht. Baedecker hatte die schwere Arbeit gefallen; der Schweiß verdampfte rasch in der hohen, kühlen Luft. Dann hatten sie den Pritschenwagen beladen, hatten dicke Cornedbeefsandwiches mit reichlich Senf zu Mittag gegessen, ein paar Bier aus der Kühltasche getrunken, waren nach Lonerock zurückgefahren, hatten unterwegs ein oder zwei Bier getrunken, hatten den Lastwagen entladen, hatten das Holz im Schuppen hinter Daves Haus verstaut, tranken ein Bier, brachten den Lastwagen zurück und tranken ein paar Bier mit Kink. Dann kehrten sie zum Haus zurück, setzten sich auf die Veranda und tranken Bier.
    Es war gegen vier Uhr nachmittags, als Dave seine Bemerkung machte. »Mein Gott, von Bier betrunken«, sagte er. »Das ist High School-Zeug, Richard.«
    »Positiv«, sagte Baedecker.
    »He, weißt du, was wir vergessen haben? Wir haben vergessen, dir zu sagen, daß ich dich daran erinnern soll, mir zu sagen, daß du mich erinnern sollst, mit dir zur Farm meines Dad zu fahren.«
     
    »Ja«, sagte Baedecker. »Erinnere mich daran, daß ich dich daran erinnere, daß wir das morgen tun.«
    »Von wegen«, sagte Dave. »Tun wir es gleich.« Baedecker folgte ihm zum Jeep und sah zu, wie Dave Sachen auf den Rücksitz warf. Baedecker nahm auf dem Beifahrersitz Platz und achtete darauf, sein Bier nicht zu verschütten. »Was machen wir, da rauf ziehen, oder was?«
    »Wir essen dort zu abend«, sagte Dave, verstaute den letzten Rest Fracht und kletterte auf den linken Sitz.
    »Startsequenz-Countdown.«
    »Check«, sagte Baedecker, drehte sich herum und betrachtete den vollgeladenen Rücksitz.
    »Kühltasche?«
    »Check.«
    »Bier?«
    »Check.«
    »Grill?«
    »Check.«
    »Hamburger?«
    »Check.«
    »Brötchen?«
    »Check ... nein, Augenblick mal. Rotes Licht bei den ... nein, da sind sie, unter der Holzkohle. Check.«
    »Holzkohle?«
    »Check.«
    »Anzünder?«
    »Check.«
    »Taschenlampe?«
    »Check.«
    »Winchester?«
    »Check. Wozu brauchen wir denn die?«
    »Klapperschlangen«, sagte Dave. »Jede Menge Klapperschlangen da oben. Jede Menge Klapperschlangen hier unten, wenn ich darüber nachdenke. War echt warm diesen Herbst. Müßten immer noch draußen sein.«
    »Oh.«
    »S-IVB LH2 vorkühlen und schnell einfüllen, S-IC LOX-Tank auffüllen, Glykoltreibstoffkappe abnehmen.«
    »Check«, sagte Baedecker. Er machte eine Bierdose auf und gab sie Dave.
    »Zündung«, sagte Dave und ließ den Jeep an, stieß rückwärts aus der Einfahrt, wendete in einer Staubwolke und beschleunigte mit Höchstgeschwindigkeit die Hauptstraße entlang nach Norden. Sie brausten an der rostigen Zapfsäule vorbei. »Houston, wir haben den Tower hinter uns gelassen«, bellte Dave.
    »Roger«, sagte Baedecker.
    Dave bog auf eine schmale Straße ab, die Richtung Nordosten in das Tal hineinführte. Der Jeep holperte eine Viertelmeile in den ausgefahrenen Rillen hin und her, dann gelangten sie wieder auf ebeneres Gelände.
    »Schlinger und Schaukelprogramm beendet«, sagte Dave. »Bereit für Modus Eins Charlie.«
    »Positiv«, sagte Baedecker. Sie ratterten über eine Viehsperre; einige Holzkohlen wurden aus der Tüte geschüttelt und verschwanden in der Staubwolke hinter ihnen.
    »Innenbordsicherung«, sagte Baedecker. »Bereit für Auffangen.«
    Der rechte Reifen des Jeep schnellte über einen großen Stein, Daves ›AIR FORCE l l/2‹-Mütze wurde ihm vom Kopf gestoßen und landete auf dem Rücksitz unter dem kleinen Holzkohlengrill. »Tower über Bord«, sagte Dave.
    »Roger.«
    Sie fuhren durch eine Haarnadelkurve und einen steilen Hang hinauf. Dave schaltete in den zweiten Gang zurück, dann in den