In der Schwebe

denken, den sie im Kommandomodul mitgenommen hatten. Jeder hatte drei Kassetten beigesteuert; Tom Gavin brachte Country & WesternMelodien und Hits von Barry Manilow; Baedecker hatte Bach, Brubeck und die Preservation Hall Jazzband dabei, gehabt; und Dave hatte ... nun, Dave hatte die kunterbunteste Mischung dabei gehabt Bänder mit Walgesang, Paul Winters Gruppe ›Consort‹, die Icarus spielte, die Beach Boys, ein Duett mit japanischer Flöte und indischer Sitar und die Aufnahme einer Art Stammeszeremonie der Massai.
    »Was jetzt?« fragte Baedecker.
    Dave drückte den Knopf des Kassettenrekorders und sah ihn an, wobei die Enden der runden Brille rötlich leuchteten. »S.E.U.S.E.A.L.«, sagte er freudestrahlend.
    Die ersten Takte der Musik erklangen im selben Augenblick in Baedeckers Ohren, als Dave mit dem Huey Schnauze voraus in Sturzflug ging. Baedecker rutschte nach vorn, bis er nur noch von Schulterhalfter und Sitzgurt festgehalten wurde. Der Flug löste genau dasselbe Gefühl aus, das er als Kind im Riverside Park in Chicago gehabt hatte, wenn die Achterbahn ihren langen, rasselnden Aufstieg beendete, über die Kuppe glitt und die rasende Abfahrt begann, nur lag ein Sturz von fünfzehnhundert Metern unter dieser Achterbahn, es gab keine Schienen, die eine Katastrophe durch anmutig geschwungene Aufwärtskurven vermieden, und die mondbeschienenen Hügel eine Meile tiefer, ab und an von Flecken dunkler Vegetation, Wäldern, Flüssen und Felsen durchzogen.
    Baedecker nahm die Hände vom Steuerknüppel zu seiner Linken und der Rotorblattverstellung und die Füße von den Pedalen, was den Sturzflug noch unkontrollierter erscheinen ließ. Die Hügel rasten ihnen entgegen, die Fallgeschwindigkeit wurde nicht gedrosselt, bis der Huey auf Höhe Null war, dann unter Null und im letzten Augenblick vorbei an Hügeln und Felswänden hochgerissen wurde, strahlender Mondenschein vor Baedeckers offenem Fenster, schwarze Schatten hinter dem von Dave, und dann befanden sie sich in einem Tal, einem Canyon, der Steuerknüppel bewegte sich zwischen Baedeckers Füßen hin und her und tarierte sich schließlich aus, dunkle Bäume, deren Wipfel höher als der Huey waren, schossen keine zehn Meter entfernt auf beiden Seiten vorbei, und dann rasten sie mit einhundertfünfundzwanzig Knoten dahin, fünf Meter über einem mondbeschienenen Wildbach, stiegen steil in die Höhe, als der Canyon eine Kurve machte, brachten die Maschine wieder in die Horizontale, bis sie erneut kippte, so daß die Rotorblätter hinter ihnen schillernde Gischt in die Luft spritzten.
    Die Musik verschmolz mit dem Kaleidoskop der Landschaft, welche an ihnen vorbeihuschte. Die Musik war elektronisch, unirdisch, und doch mit einem soliden, peitschenden Rhythmus, der aus dem Pochen von Turbinen und Rotoren zu kommen schien. Andere Geräusche untermalten die Musik Laserechos, elektronischer Wind, Surfgleiten auf einer Felsenküste, aber alles war zum fordernden Rhythmus des zugrundeliegenden Beats orchestriert.
    Baedecker lehnte sich zurück, als der Huey scharf nach rechts kippte, so daß die Rotoren fast den Fluß berührten, und einer breiten Krümmung des Tals folgte. Er wußte, in dieser Höhe war weder Zeit noch ausreichend Platz für eine sichere Autorotationslandung, sollte das Triebwerk versagen. Schlimmer, wenn auch nur ein einziges Kabel, eine Hochspannungsleitung, eine Brücke oder eine Pipeline über das Tal gespannt wäre, bliebe ihnen keine Zeit für ein Ausweichmanöver. Aber Baedekker sah nach rechts zu Dave, der behaglich an den Kontrollen saß, mit der rechten Hand wie beiläufig über den Steuerknüppel glitt und seine ganze Aufmerksamkeit auf das konzentrierte, was vor ihnen lag, und er wußte, es gab keine Kabel, Leitungen, Brücken oder Pipelines; jeder Zentimeter dieses Canyons war schon bei Tag und Nacht abgeflogen und untersucht worden. Baedecker entspannte sich, lauschte dem Rhythmus der Musik und genoß den Flug.
    Und erinnerte sich an einen anderen Flug.
    Sie kamen, Füße voran, runter, die Gesichter der halbrunden Scheibe der Erde zugewandt, die Schubdüsen der Landefähre loderten vor ihnen während des zweihundertsechzig Meilen langen Bremsmanövers. Sie standen in den unförmigen Druckanzügen, ohne Handschuhe und Helme, von Gurten und Stangen gehalten, während ihr seltsames Gefährt sich aufbäumte und schepperte und gegen die Stiefelsohlen an ihren Füßen drängte wie das Deck eines Schiffes bei schwerem Seegang. Dave stand links