In einer heißen Sommernacht

haben jetzt ein Netzwerk, ein Kommunikationssystem. Beim nächsten Mal, wenn eine Herde verkauft und aussortiert werden soll, wird der betroffene Farmer oder Züchter uns informieren. Die Nachricht wird dann durch ein System verbreitet, das wir aufgebaut haben. Wir werden alles stehen und liegen lassen und uns am Tatort versammeln. Wir können nicht die Regeln des Programms ändern.« Er zeigte kurz ein Grinsen, das weiß in der Dunkelheit aufblitzte. » Aber vielleicht gelingt es uns wenigstens, sie ein bisschen zu beugen und uns ein wenig Fleisch oder ein paar Suppenknochen für die Bedürftigen zu holen, wenn keiner hinsieht. Abgesehen davon werden wir sicher Conrad Ellis und seine Kumpane von ihren Gemeinheiten abhalten.«
    » Conrad ist unberechenbar. Er und seine Bande sind bewaffnet und rücksichtslos.«
    » Wir sind auch bewaffnet. Aber wir sind weder unberechenbar noch rücksichtslos, sondern organisiert. Und wir sind mehr als die. Wenn wir Widerstand leisten, werden diese Schläger klein beigeben, denke ich. Und Männer, die ihren Lebensunterhalt verloren haben, vielleicht sogar ihr Zuhause, Männer, die am Boden sind, werden sich wieder wie Männer fühlen.«
    Die Idee hinter dieser Organisation war nobel, aber Ella fürchtete, dass Männer aus der Siedlung, die mit Stöcken bewehrt waren, und Geistliche mit christlicher Moral als Waffe keine große Bedrohung für Conrad und seine schwer bewaffneten, betrunkenen und gewalttätigen Freunde darstellten.
    » Es ist Aufgabe der Polizei, die Menschen und ihr Eigentum zu schützen«, sagte sie. » Warum schicken Sie nicht eine Abordnung zum Sheriff und bitten ihn um Hilfe?«
    » Sheriff Anderson fürchtet sich vor Ellis. Er wird Conrads Vater nicht in die Quere kommen. Schließlich hat der seine Wahl finanziert.«
    Das war richtig, aber Ella wunderte sich, dass Mr Rainwater als Außenstehender an diese Information gelangt war. Als sie ihn fragte, antwortete er: » Ollie hat mir gesagt, dass Sheriff Anderson ein Feigling und obendrein bestechlich ist. Das haben mir die anderen bestätigt. Bruder Calvin hat erzählt, Anderson und seine Deputys hätten keinen Finger gekrümmt, als Conrad und seine Bande die Leute auf der Pritchett-Farm niederknüppelten, erinnern Sie sich?«
    » Ich erinnere mich noch sehr gut. Was mich nur in meiner Meinung bestätigt.« Sie schürzte die Unterlippe. » Bitte, mischen Sie sich da nicht ein, Mr Rainwater.«
    » Das habe ich bereits.«
    » Das ist nicht Ihre Stadt. Sie kennen diese Leute kaum. Mich wundert, dass man Ihnen überhaupt angeboten hat mitzumachen.« Sie unterbrach sich plötzlich. Als sie fortfuhr, sprach sie in einem langsamen, bedächtigen Ton. » Wer hat diese Männer organisiert? Wer hat dieses Kommunikationssystem erfunden, dieses Netzwerk?«
    Sein fester Blick wankte nicht.
    » Das waren Sie.«
    Er sagte nichts.
    Ella stockte der Atem. » Warum?«
    » Es musste etwas getan werden.«
    » Aber nicht von Ihnen!«
    » Und warum nicht?«
    » Das ist nicht Ihr Kampf. Sie sind kein Viehzüchter und auch kein Milchfarmer. Sie leben nicht in der Siedlung. Sie sind von diesen Rohlingen nicht zusammengeschlagen worden. Sie sind nicht involviert.«
    » Ich habe mich selbst involviert.«
    » Nun, das hätten Sie nicht tun sollen. Das ist eine gefährliche Situation. Sheriff Anderson könnte Sie verhaften.«
    Er wirkte belustigt. » Weshalb? Weil ich mich mit Freunden treffe?«
    » Für alles Mögliche. Weil Sie auf der Straße ausgespuckt haben. Wenn Ellis dem Sheriff sagt, dass er Sie hinter Gitter bringen soll, dann macht er das. Oder schlimmer noch, Ellis lässt den Sheriff heraus und schnappt Sie sich selbst.«
    » Mich schnappen?«, wiederholte er, wieder mit belustigtem Gesicht. » Und dann?«
    » Macht er mit Ihnen, was auch immer ihm in den Sinn kommt! Unterschätzen Sie Conrad nicht, Mr Rainwater. Er kann Ihnen Schaden zufügen, und er würde nicht davor zurückschrecken.«
    » Ich habe keine Angst vor ihm.«
    » Nun, ich schon. Und Sie sollten sich auch vor ihm fürchten. Halten Sie sich von ihm und seinen Angelegenheiten fern.«
    » Tut mir leid, aber das kann ich nicht. Es ist nun zu spät, einen Rückzieher zu machen, selbst wenn ich wollte, und ich will nicht.«
    » Ich verstehe Sie nicht. Beim besten Willen nicht. Warum riskieren Sie Ihr Leben–« Sie biss sich auf die Zunge und unterbrach sich, bevor sie den Satz beendete.
    Mr Rainwater lächelte matt und zuckte leicht mit der Schulter. » Exakt.«

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    Sie