In einer Person

falls Trainer
Hoyt Elaine Hadley erkannte, so sah er in ihr wohl nur die bedauernswerte
Lehrertochter, die von Kittredge geschwängert worden war.
    »Wir sehen uns später, Richard – ich liebe dich, Elaine!«, rief ich,
als sie aufbrachen.
    »Ich liebe dich, Billy!«, hörte ich Elaine
sagen.
    »Wir sehen uns zu Hause – ich lass ein paar Lampen an, Bill«, hörte
ich Richard sagen.
    »Pass auf dich auf, Al«, sagte Grandpa Harry zu Miss Frost.
    »Du wirst mir fehlen, Harry«, gab Miss Frost zurück.
    »Du wirst mir auch fehlen!«, hörte ich Grandpa Harry sagen.
    Mir wurde klar, dass ich nicht zusehen sollte, wie Miss Frost
aufbrach, und das tat ich auch nicht. Manchmal weiß man, wenn man einen anderen
nie wiedersehen wird.
    »Das Besondere am Durchschlüpfer ist, Billy, dafür zu sorgen, dass
sich der andere irgendwie selbst zu Fall bringt – darauf kommt es an«, sagte
Trainer Hoyt. Als wir mit den immer vertrauter werdenden Nackengriffen
Aufstellung nahmen, hatte ich das Gefühl, Herm Hoyt zu packen wäre so, als
würde man an einen Baumstamm Hand anlegen – sein Hals war so dick, dass man ihn
nicht richtig greifen konnte.
    »Den Ellbogen des Typs muss man irgendwohin stecken, wo es ihm
unangenehm ist, Billy«, sagte Herm jetzt. »In die Gurgel, in den Mund – ramm
ihm seinen Ellbogen in die Nase, wenn er da irgendwie reinpasst. Du rammst [467]  dem
Kerl seinen Ellbogen nur ins Gesicht, damit er reagiert. Du willst ihn dazu
bringen, dass er über reagiert, Billy – das ist dein
einziges Ziel.«
    Der alte Trainer schlüpfte ungefähr zehnmal unter mir durch; das
waren sehr fließende Bewegungen, doch sein Hals machte mir sehr zu schaffen.
    »Na schön – du bist dran. Zeig mir, was du drauf hast«, forderte
Herm Hoyt mich auf.
    »Zwanzigmal?«, fragte ich ihn. (Er sah, dass ich weinte.)
    »Wir fangen mit dem Zählen an, sobald du aufhörst zu heulen, Billy.
Ich schätze, du wirst bei den ersten vierzigmal oder so weinen – dann fangen
wir an zu zählen«, sagte Trainer Hoyt.
    Wir waren noch mindestens zwei, vielleicht drei Stunden in der alten
Sporthalle. Ich hatte es aufgegeben, die Durchschlüpfer zu zählen, bekam aber
allmählich das Gefühl, einen Durchschlüpfer im Schlaf durchführen zu können,
oder auch betrunken, ein komischer Gedanke für mich, weil ich noch nie
betrunken gewesen war. (Für alles gibt es ein erstes Mal, und vor mir lagen
noch viele erste Male.)
    Irgendwann beging ich den Fehler, dem alten Trainer zu sagen: »Ich
glaube, ich könnte mit verbundenen Augen einen
Durchschlüpfer machen.«
    »Tatsächlich, Billy?«, fragte mich Herm. »Nicht weggehen – bleib
immer schön auf der Matte.« Dann verschwand er; ich konnte ihn auf dem
überbauten Gang hören, aber nicht sehen. Gleich darauf gingen die Lichter aus,
und im Ringerraum wurde es stockfinster.
    »Keine Sorge, bleib einfach da, wo du bist!«, rief der Trainer mir
zu. »Ich finde dich schon, Billy.«
    [468]  Nicht lange, und ich spürte seine Anwesenheit; seine starken
Hände nahmen mich in den Nackengriff, und die umgebende Dunkelheit verschlang
uns.
    »Wenn du mich fühlst, musst du mich nicht sehen«, sagte Herm. »Wenn
du meinen Nacken gepackt hast, weißt du ungefähr, wo du meine Arme und Beine
findest, hab ich recht?«
    »Ja, Sir«, sagte ich.
    »Du machst deinen Durchschlüpfer bei mir am besten, ehe ich meinen
bei dir ansetze, Billy«, sagte mir Herm. Doch ich war nicht schnell genug.
Trainer Hoyt brachte seinen Durchschlüpfer zuerst an; ich bekam eine schlimme
Kopfnuss ab. »Jetzt bist du wohl an der Reihe, Billy – lass mich nur nicht die
ganze Nacht warten.«
    »Wissen Sie, wo sie hinwill?«, fragte ich ihn später. In der alten
Sporthalle war es stockfinster, und wir lagen beide auf der Matte und ruhten
uns aus.
    »Ich musste Al versprechen, dir nichts zu verraten, Billy«, sagte
Herm.
    »Ich verstehe«, sagte ich ihm.
    »Ich hab immer gewusst, dass Al ein Mädchen sein wollte«, kam die
Stimme des alten Trainers aus der Dunkelheit. »Ich wusste nur nicht, ob er die
Eier hatte, um das durchzuziehen, Billy.«
    »Oh, und ob er die Eier hat«, sagte ich.
    »Sie – sie hat die Eier, Billy!«, sagte
Herm Hoyt und stieß ein irres Lachen aus.
    Hinter der Holzlaufbahn über uns waren ein paar Fenster; in der Morgendämmerung
fiel das erste schwache Licht durch sie herein.
    [469]  »Hör zu, Billy«, sagte der alte Trainer. »Du hast eine Aktion drauf. Es ist zwar ein ziemlich guter
Durchschlüpfer, doch es ist nur