In letzter Sekunde - Child, L: In letzter Sekunde - Echo Burning/ Reacher 05

der Balustrade zurück. Carmen stand langsam auf und nahm seinen Platz ein.
    Sloop Greer ließ seine Tür offen und reckte sich in der Sonne. Gesicht und Hände wiesen die typische Gefängnisblässe auf, und das stärkehaltige Essen hatte ihn übergewichtig gemacht, aber er war unverkennbar Bobbys Bruder. Das gleiche Haar, das gleiche Gesicht, der gleiche Körperbau, die gleiche Haltung. Bobby breitete die Arme aus und umarmte ihn. Sloop tat es ihm nach, und sie hüpften im Kreis, stießen ein Indianergeheul aus und klopften einander auf den Rücken.
    Ellie erstarrte und blieb stehen, als sei sie von dem lärmenden Spektakel verunsichert. Sloop ließ Bobby los, ging in die Hocke und streckte seine Arme nach ihr aus. Reacher drehte sich um und beobachtete Carmen. Ihr Gesicht war maskenhaft starr. Ellie stand schüchtern da, biss sich auf einen Fingerknöchel und schien dann, bevor sie sich in Sloops Arme warf, endlich zu begreifen, wen sie vor sich hatte. Er richtete sich auf, riss sie mit sich hoch und umarmte sie. Küsste sie auf die Wange. Tanzte mit ihr im Kreis herum. Carmen stieß einen erstickten kleinen Laut aus und sah weg.

    Sloop setzte Ellie ab, sah zur Veranda hinauf und lächelte triumphierend. Hinter dem Wagen steckten Bobby, seine Mutter und Hack Walker die Köpfe zusammen. Sloop winkte seine Frau zu sich heran. Sie wich von der Balustrade weit in den Schatten der Veranda zurück.
    »Vielleicht sollten Sie doch mit ihm reden«, flüsterte sie.
    »Entscheiden Sie sich«, sagte Reacher ebenso leise.
    »Warten wir ab, wie’s läuft«, erwiderte sie.
    Sie holte tief Luft, rang sich ein Lächeln ab und hüpfte die Stufen hinunter. Ergriff Sloops Hände und schmiegte sich an ihn. Sie küssten sich – lange genug, um sie nicht für Geschwister zu halten, aber nicht so lange, dass man dahinter wahre Leidenschaft vermutet hätte. Bobby und seine Mutter kamen jetzt ohne Hack auf die Veranda zu. Bobby machte ein besorgtes Gesicht, während Rusty sich mit einer Hand Kühlung zufächelte und Reacher auf dem Weg die Treppe hinauf anstarrte.
    »Wie ich höre, hat Bobby Sie zum Mittagessen eingeladen«, sagte sie halblaut.
    »Sehr liebenswürdig von ihm«, meinte Reacher.
    »Richtig. Sehr liebenswürdig. Aber das heutige Essen ist eine reine Familienangelegenheit.«
    »Tatsächlich?«, fragte Reacher.
    »Nicht mal Hack bleibt zum Essen«, entgegnete sie, als sei damit irgendetwas bewiesen.
    Reacher schwieg.
    »Tut mir also Leid«, sagte sie. »Aber Jenny bringt Ihnen wie üblich Ihr Essen in die Unterkunft. Ihr Jungs könnt euch morgen wieder treffen.«
    Reacher überlegte kurz. Dann nickte er. »Okay«, sagte er. »Ich will natürlich nicht stören.«
    Rusty lächelte, und Bobby wich seinem Blick aus. Sie verschwanden im Haus. Reacher ging die Stufen hinunter auf den Hof und in die Mittagshitze hinaus. In der Sonne kam
man sich wie in einem Hochofen vor. Hack Walker, der allein neben seinem Lincoln stand, wollte eben wegfahren.
    »Heiß genug für Sie?«, fragte er mit seinem Politikerlächeln.
    »Ich werd’s überleben«, erwiderte Reacher.
    »Bald gibt’s ein Gewitter.«
    »Das sagen alle.«
    Walker nickte. »Reacher, stimmt’s?«
    Reacher nickte ebenfalls. »In Abilene hat wohl alles gut geklappt?«
    »Ja, völlig problemlos«, sagte Hack. »Aber glauben Sie mir, ich bin müde. Texas ist groß, verdammt groß. Das vergisst man manchmal. Durch dieses Land kann man eine Ewigkeit fahren. Deshalb mach ich mich jetzt auf den Heimweg und lege mich aufs Ohr.«
    Reacher nickte nochmals. »Okay, dann sehen wir uns vielleicht ein andermal.«
    »Vergessen Sie nicht, im November zu wählen«, sagte Hack. »Natürlich bevorzugt mich.«
    Er ließ wieder das leicht verlegene Grinsen vom Abend zuvor sehen. Bevor er einstieg, winkte er Sloop übers Autodach hinweg zu. Sloop formte mit seiner rechten Hand eine Pistole, richtete sie auf Hack und schürzte dabei die Lippen, als imitiere er den Schussknall. Hack glitt hinters Steuer, ließ den Motor an, wendete, fuhr in Richtung Tor und dann nach rechts auf die Straße.
    Reacher drehte sich um und sah Sloop, der Ellies Hand in seiner Linken und Carmens Hand in seiner Rechten hielt, über den Hof zur Veranda schlendern. Seine Augen waren im grellen Sonnenlicht zusammengekniffen. Carmen schwieg, aber Ellie schwatzte fröhlich vor sich hin. Sie gingen zu dritt an ihm vorbei und die Verandatreppe hinauf. An der Tür machten sie Halt. Sloop ließ Ellie vorausgehen, folgte ihr dann und