Infernoclub 2 Mein verwegener Duke

würde sie noch alles aushalten müssen?
    Er holte tief Luft und blickte hinauf zum Himmel. Dann stieß er langsam den Atem aus und stellte sich darauf ein, ihr die Neuigkeiten zu überbringen. „Sehen Sie sich um“, sagte er zu seinen Männern. „Vielleicht finden Sie noch etwas Nützliches. Seien Sie aber vorsichtig, wenn Sie hineingehen. Diese Balken sehen ziemlich instabil aus.“
    „ Aye , Sir.“ Die Männer steckten ihre Waffen weg und gingen näher an die Ruine heran, um seinen Befehl zu befolgen.
    Rohan wandte sich von den Überresten des Cottages ab und kehrte um, dorthin, wo Kate mit ihren beiden Bewachern auf ihn warten sollte.
    Er wappnete sich für die schmerzliche Aufgabe, die ihm bevorstand. Finster stapfte er durch den Schnee zurück und dachte: Lieber Gott, lass mich bitte einmal im Leben etwas richtig machen.
    „Sie können beruhigt sein“, sagte er zu Parker und Wilkins, als er die kleine Gruppe erreichte. „Außer uns gibt es keine Menschen hier.“
    „Sehen Sie! Ich wusste, dass Sie nur übertrieben vorsichtig waren, so wie immer“, scherzte Kate mit einem Anflug ihrer üblichen Heiterkeit.
    Ihre Worte schmerzten ihn mehr, als sie ahnen konnte. Sie sprang vom Pferd und nahm seine Hand. „Kommen Sie! Ich mache uns einen heißen Tee zum Aufwärmen!“
    „Meine Liebe, warten Sie!“ Er hielt ihre Hand fester und zog sie zurück, ehe sie in ihrem Eifer davoneilen konnte.
    „Was gibt es?“
    „Kate - ich habe schlechte Nachrichten.“ Zögernd fuhr er fort: „Es hat ein Feuer gegeben.“
    „Feuer? Was meinen Sie ... ?“ Sie verstummte. Dann sah sie ihn an, und Entsetzen breitete sich auf ihrem Gesicht aus. Sie entriss ihm die Hand und rannte auf das Cottage zu.
    Rohan konnte nur daran denken, was sie gleich empfinden würde. Vor Wut verzog er das Gesicht. Doch er ließ sie gehen. Es hatte keinen Sinn, das Unvermeidliche hinauszuzögern. Als er ihr folgte, knirschte der Schnee unter seinen Stiefeln.
    Sie lief voraus, und ihr Umhang blähte sich hinter ihr, gleich einem Geist, der sie jagte. Schließlich erreichte sie den Rand der Lichtung und blieb abrupt stehen. Kate stand mit dem Rücken zu ihm, kerzengerade, wie zur Salzsäule erstarrt.
    Als er sich neben sie stellte und ihr Profil betrachtete, sah er, wie ihr schönes Gesicht von Trauer und Fassungslosigkeit gezeichnet war.
    Ihre Augen waren ausdruckslos, als sie den Blick über die verbrannten Reste ihres Hauses gleiten ließ.
    „Kate?“, flüsterte er.
    Sie schien ihn nicht zu hören, als sie wie benommen vortrat. Sie sagte kein Wort, er hörte sie nicht einmal atmen, als wäre alles Leben aus ihr gewichen.
    Der Duke streckte den Arm aus, um sie zu stützen, doch er bekam sie nicht zu fassen, da sie einfach weiterlief.
    „Kate, nein! Das Haus wird einstürzen!“
    Im Nu war er hinter ihr, packte sie am Arm, hielt sie fest, als sie sich voller Panik losreißen wollte.
    „Lassen Sie mich los!“
    „Sie können dort nicht hineingehen! Es ist nicht sicher!“
    „Oh Gott, ich bin am Ende!“, stieß sie hervor. „Was soll ich nur tun?“ Eben noch hatte sie sich heftig gegen seine Berührung gewehrt, im nächsten Moment sank sie mit einem tiefen Seufzen gegen ihn. „Es ist weg. Alles ist weg. Mein Zuhause!“
    Rohans Kehle war wie zugeschnürt, als er sah, wie sie den Kopf hängen ließ. Ihre zarten Schultern bebten unter lautlosen Schluchzern.
    Er schlang die Arme um sie und hielt sie, sonst wäre sie zu Boden gesunken. „Ich werde Ihnen helfen“, sagte er entschlossen, während sie weinte.
    Sie hörte ihn nicht einmal. „Das ist nicht gerecht“, schluchzte sie. „Warum passiert so etwas mir? Sie glauben, Sie seien verflucht? Ich bin es, die verflucht ist. Ich habe meine Mutter verloren, meinen Vater, ich habe Charley verloren, und nun dies! Warum?“, rief sie, und Tränen strömten aus ihren Augen. „Rohan, warum? Warum mussten sie zurückkommen und das machen-ganz ohne Grund?“
    „Pst“, versuchte er sie zu beruhigen, als ihr Schluchzen in Raserei überzugehen drohte. „Wir wissen noch nicht, wie das..." „Ich habe niemanden belästigt“, sagte sie und versuchte, ihn zurückzustoßen. „Was habe ich getan, um das zu verdienen? Lassen Sie mich los!“, verlangte sie, während sie ihn weiter wegstieß. „Ich will nachsehen, ob ich noch irgendetwas finden kann, das von Wert ist.“ „Tun Sie es nicht, Kate!“ Er hielt sie fest. „Es ist zu gefährlich. Wenigstens Sie sind in Sicherheit. Und aus diesem Grund