Infernoclub 3 Mein verlockender Earl

als befürchte er, man würde sie belauschen. „Das ist der wahre Grund dafür, warum ich vor zwölf Jahren gehen musste, und auch, warum ich dir nicht schreiben konnte. Ich durfte es dir nicht verraten. Und ich sollte es dir eigentlich auch jetzt nicht anvertrauen. Doch damals warst du so jung und unbesonnen, ja indiskret. Das weißt du auch.“ Wieder nahm er seine Wanderung durch den Raum auf. „Die Gefahr war einfach zu groß, ich konnte es nicht wagen. Ich befürchtete, du würdest einen Fehler begehen, der fatale Folgen hätte haben können.“
    Schockiert beobachtete Mara ihn - und trotzdem war sie seltsam erleichtert. Endlich verstand sie die Zusammenhänge!
    „Ich musste dich gehen lassen - doch ich hatte mir geschworen, irgendwann zurückzukehren, um zu sehen, wie es dir ergangen ist.“
    Sie wusste nicht, was sie sagen sollte.
    „Jedenfalls war der größte Teil meiner Arbeit beendet, nachdem Napoleon besiegt war, und ich wurde zurück nach London gerufen. Vor einigen Wochen“, fuhr er fort, „haben wir eine neue mögliche Gefahrenquelle für den Regenten entdeckt. Es bestand Grund zu der Annahme, dass ein feindlicher Agent in die engsten Kreise des Prinzen vorgedrungen war.“
    Vor Staunen blieb Mara der Mund offen stehen.
    „Ich habe den Auftrag erhalten, die Bedrohung zu eliminieren, und letzte Nacht war ich so dicht davor“, er hielt Zeigefinger und Daumen einen Zollbreit auseinander, „mein Ziel zu erreichen, als du im Bordell ankamst.“
    „Albert?“, rief sie erstaunt.
    Jordan nickte. „Das ist der Grund, warum ich so verärgert war. Es ist keine Entschuldigung für meinen Wutausbruch, doch die Frustration hat einfach die Oberhand gewonnen. Bitte verzeih mir. Bis zu diesem Punkt zu gelangen hat mich so viel Arbeit gekostet, und als du mich abgelenkt hast, bot das dem Gesuchten die perfekte Möglichkeit, sich aus dem Staub zu machen. Meine Chance war vertan.
    „Natürlich ist das nicht deine Schuld“, fügte Jordan hinzu. „Du hattest ja keine Ahnung, wo du da hineingeraten würdestund ich kann mir vorstellen, wie es aus deiner Perspektive ausgesehen haben muss. Doch es war wirklich nicht, was es schien. Wie so vieles in meinem Leben“, murmelte er bedauernd. „Ich hoffe, dass du mich verstehen kannst. So viele Dinge vor dir verbergen zu müssen war unvorstellbar schwer. Ich wusste, dass es nicht richtig war, aber ich hatte keine Wahl. Bis letzte Nacht. Dich so verletzen zu müssen“, verbittert schüttelte er den Kopf, „das ist es nicht wert. Ich will dich nicht verlieren. Als ich dein Gesicht sah, nachdem ich dich angebrüllt hatte, wusste ich, dass es an der Zeit ist, die Wahrheit zu sagen. Und die Wahrheit ist, dass ich niemals Bedenkzeit benötigt habe, Mara. Ich liebe dich.“
    Als Jordan sie nun vom Kamin aus beobachtete, schlug Maras Herz wild in ihrer Brust.
    Erschöpft seufzte er und fuhr sich mit der Hand durch das sandfarbene Haar. „Ich habe die ganze Woche über wie verrückt an dieser Aufgabe gearbeitet, um sie zu beenden. Damit meine Pflicht endlich nicht mehr zwischen uns steht. Sobald dies vorbei ist, können wir uns Wiedersehen, ohne dass du oder jemand anders etwas befürchten muss. Jeden Tag, an dem wir getrennt waren, habe ich dich vermisst. Doch zu deiner Sicherheit habe ich versucht, dich aus der Sache herauszuhalten.“ Hoffnungsvoll und gleichzeitig besorgt blickte er sie an. „Zumindest weißt du nun, was wirklich vor sich geht.“
    „Oh Jordan“, murmelte Mara und starrte ihn an, unsicher, was sie denken sollte. All dies war nur schwer zu begreifen. Und obwohl seine Liebeserklärung Mara von innen wärmte, durchfuhr sie ob Jordans anderer Enthüllungen ein eisiger Schauer.
    Während sie über all das nachdachte, was er ihr gerade berichtet hatte, erhob sie sich und trat ans Fenster.
    Gütiger Gott, ihr Liebhaber war ein Spion ?
    Jordan hielt respektvoll oder vielleicht wachsam Abstand, um Mara Zeit zu geben, das alles zu begreifen. Doch als sie ihm einen Blick zuwarf, beobachtete er sie noch immer.
    Verzweifelt versuchte Mara, ihre Gedanken in Worte zu fassen. „Ich bin - entsetzt, dass ich etwas vereitelt habe, das mit der Sicherheit des Regenten im Zusammenhang steht. Es tut mir wirklich leid.“
    „Es ist nicht deine Schuld, du konntest es ja nicht wissen.“ Benommen schüttelte sie den Kopf. „Das alles ist wirklich schockierend.“
    „Außerdem ist es höchst vertraulich.“
    „Ich kann es nicht glauben. Ist Albert wirklich ...?“
    „Oh