Infiziert

haben Sie für mich? Diesmal war es möglich, Ihnen jemand in relativ kurzer Zeit zu besorgen. Ich vertraue darauf, dass die noch nicht verweste Leiche uns einige Hinweise darauf geben konnte, um was es sich bei diesen verdammten Dingern handelt.«
    Margaret ging unverzüglich darauf ein. »Sie blieb nicht lange unverwest. Das Körpergewebe ist vollständig verschwunden. Es ist nur noch sein Skelett übrig, und das sieht aus wie die sterblichen Überreste von Judy Washington und Charlotte Wilson. Wir haben nur noch verflüssigtes Gewebe, aber ich glaube, wir haben alles erfahren, was aus dem Material zu erfahren war. Bevor Brewbakers Leiche sich vollkommen zersetzt hat, konnten wir einige wertvolle und beunruhigende Informationen gewinnen. Zunächst einmal glauben wir, dass es sich bei der Wucherung nicht um modifiziertes Körpergewebe handelt, sondern eher um einen parasitären Organismus.«
    Leicht angewidert verzog Murray das Gesicht. »Es ist ein Parasit? Warum glauben Sie das?«
    »Wie bei Charlotte Wilson war die Wucherung auch hier bereits verwest. Durch sie war nichts mehr herauszufinden, doch wir fanden Strukturen im umgebenden Gewebe, durch die wir sie als Parasit klassifizieren konnten. Die Wucherungen
zapfen den Kreislauf des Wirts an und nehmen durch das Blut Sauerstoff und möglicherweise auch Nährstoffe auf.«
    Murray starrte sie an wie eine Statue aus Kalkstein. »Wollen Sie mir damit sagen, dass diese dreieckigen Dinger leben und dass sie nicht Teil des Opfers, sondern eigenständige, lebendige Kreaturen sind?«
    »Genau.«
    »Und warum werden die Wirtsorganismen, wie Sie sie nennen, schließlich verrückt?«
    »Wir haben eine außerordentlich hohe Konzentration an Neurotransmittern im Gehirn gefunden«, sagte Margaret. »Neurotransmitter sind Substanzen, die Signale von einer Nervenzelle zur anderen transportieren, wodurch das Gehirn überhaupt erst funktioniert und wodurch der Körper in der Lage ist, mit dem Gehirn zu kommunizieren, und umgekehrt. Besonders Dopamin und Serotonin hatten extrem hohe Werte. Der Dopaminwert ist bei schwerer Schizophrenie stark erhöht, und ein so dramatischer Überschuss an Serotonin kann psychotisches Verhalten und Paranoia auslösen. Außerdem haben wir im Gehirn extrem hohe Werte von Adrenalin und Noradrenalin gefunden. Beide Hormone sind außerordentlich wichtig bei der Entscheidung, ob ein Mensch flieht oder kämpft; sie sind der Schlüssel zum Verhalten bei Gefahr oder Bedrohung. Darüber hinaus sind sie verantwortlich für einen Teil des physiologischen Ausdrucks von Furcht und Angst. Wenn diese Hormone die normale Konzentration überschreiten, kommt es sehr häufig zu Angststörungen.«
    Murray nickte. Er verstand, wovon die Rede war. »Also treiben die Parasiten die Leute in den Wahnsinn, indem sie die Konzentration der Neurotransmitter erhöhen?«
    »Genau«, sagte Amos. »Aber das ist noch nicht alles. Die
Parasiten entwickeln Strukturen, die menschlichen Nervenzellen nachgebildet sind. Wir haben solche Strukturen im Gebiet um die Wucherung gefunden, aber auch im Gehirn, besonders in der Großhirnrinde und in der limbischen Region. «
    »Was ist die limbische Region?«
    Margaret antwortete. »Sie besteht aus mehreren Abschnitten im Gehirn, zu denen unter anderem der Thalamus, der Hippocampus und die Amygdala gehören. Sie gilt als entscheidend für die Verarbeitung von Gefühlen und für die Speicherung von Erinnerungen und den späteren Zugriff auf sie. Möglicherweise stellen die Wucherungen in dieser Region eine Art endokrines System dar, das für das Freisetzen eines Überschusses an Neurotransmittern verantwortlich ist. Folgt man den Fallstudien, die sich mit einem stark erhöhten Dopaminwert in der limbischen Region beschäftigen, dann entwickeln die Wirtsorganismen möglicherweise extreme akute Paranoia. Dies würde zu dem Verhalten passen, das Brewbaker, Blaine Tanarive, Gary Leeland und Charlotte Wilson gezeigt haben. Doch wenn die Wucherung tatsächlich künstliche Nerven ausgebildet hat, dann dienen diese vielleicht einem ganz anderen Zweck. Es ist möglich, dass der Parasit irgendwie eine direkte Verbindung zum Gehirn herstellt.«
    Murrays Augen blitzten verärgert auf. »Oh, ich bitte Sie! Ich stimme zwar ihrer Drogenkurier-Theorie zu, die klingt durchaus sinnvoll. Aber eine direkte Verbindung zum Gehirn? Wollen Sie damit sagen, dass das nicht nur eine chemische Überdosis ist, sondern dass der Parasit den Wirt irgendwie