Inmitten der Unendlichkeit

in den Tanks stimuliert, durchgearbeitet und massiert und trainiert werden muß, damit es im Mund den richtigen Biß hat, aber nicht so stark, daß es zäh und nach Wild schmeckt. Und daß Sie genau wissen müssen, was Sie zu tun haben – züchten Sie Schweinekeulen oder Schinkensteaks? Koteletts oder Rollbraten? Wird es Brust oder Nacken? Es gibt keine Hühner oder Kühe oder Schweine, die an Bord dieses Schiffes herumlaufen und Ihnen die Arbeit abnehmen, und deshalb müssen Sie schon selbst sehen, daß die Exerziermaschinen in den Tanks Muskelfleisch produzieren und nicht nur einen undifferenzierten Haufen Fett.
    All das würde Stolchak Ihnen erzählen, ganz sicher.
    Und wissen Sie auch warum? Weil ich kein einziges Stück Fleisch annehmen würde, das für meine Mannschaft nicht gut genug ist.
    Und wenn Sie mit Toad Hall über dieses Stück Fleisch reden würden, dann könnten Sie erfahren, daß es etwas Kostbares ist, ein Vermögenswert, etwas, das man auf dem Markt eintauschen kann. Er würde Ihnen erzählen, daß es ein Klumpen Kilokalorien ist, der nur darauf wartet, auf die Inventarliste gesetzt zu werden.
    Aber sie haben allesamt unrecht, mein Sohn. Allesamt. Das hier ist kein Treibstoff, und es ist keine Frucht. Und es ist auch keine runde Nummer in der Inventarliste des Schiffs. Soll ich Ihnen sagen, was das ist? Es ist ein Kunstwerk, das darauf wartet, gegessen zu werden. Es ist ein Stück Heimat auf Ihrem Teller, es sind Ferien nach einem langen harten Tag voller Arbeit, es ist eine Belohnung für Stunden voller Mühe und Schweiß. Von einem Meister richtig zubereitet – nicht von einem Banausen! – wird es zu einem Festmahl, nicht nur für Gaumen und Magen, sondern auch für die Seele. Kochen ist eine Form der Kunst, und das Verzehren des zubereiteten Mahls in einer entspannten Atmosphäre ist die einzig richtige Art und Weise, um die Arbeit des Künstlers anzuerkennen. Und jetzt frage ich Sie, mein Sohn: Wollen Sie die Arbeit eines Mannes zurückweisen, der sein Leben dem Ziel geweiht hat, Ihnen und Ihrer Seele dreimal am Tag ein wenig Freude zu bereiten? Sie werden die Kombüse dieses Raumschiffs nicht mißbrauchen, das verspreche ich Ihnen. Jedenfalls nicht, solange ich der Herr und Meister dieses Reiches bin, und ganz sicher nicht, solange ich mein Hackbeil in der Hand halte.
    Und jetzt beantworten Sie meine Frage, aber ein bißchen schnell: Wie wollen Sie Ihr Steak?«
    »Äh – englisch. Bitte. Rosa innen, knusprig außen.«
    »Guter Mann. So ist es richtig. Und welche Beilagen möchten Sie dazu?«
    »Erbsen bitte, wenn Sie welche haben. Und Kartoffelpüree bitte. Wenn es Ihnen nicht zuviel Mühe macht. Und vielleicht einen Salat? Mit Käsedressing?«
    Cookie bedachte Gatineaus Bestellung und nickte seine brummige Zustimmung. »Wenig inspiriert, aber handfest. Ein guter Anfang. Ich sag’ Ihnen was, Junge. Ich lege eine Avocado und ein paar Shrimps oben auf den Salat. Nur, um ihn ein wenig gehaltvoller zu machen. Und die Erbsen werde ich mit ein paar Silberzwiebeln und Pilzen mischen, nichts Atemberaubendes, aber dann haben Sie wenigstens etwas zu kauen auf der Gabel, nicht wahr? Und die Kartoffeln werden schnell kalt ohne eine schöne Bratensoße. Oder würden Sie lieber eine Käsesoße vorziehen? Und ein wenig Kräuterbutter auf dem Steak natürlich. Natürlich. Es ist eine Schande, daß Sie so spät dran sind. Um diese Zeit ist es wirklich zu spät, um noch ein großartiges Essen zu fabrizieren, aber ich kann Ihnen noch immer einen kleinen Vorgeschmack von dem geben, was die Hände eines guten Küchenchefs anrichten können, der weiß, was er in seiner Küche macht. Und wenn Sie in Zukunft keine Mahlzeiten mehr auslassen, dann werden Sie schon sehr bald wissen, welch ein Privileg es ist, auf einem Schiff mit einem solchen Koch zu dienen. Sie werden schon sehr bald einen kleinen Bauch ansetzen, aber zehn Kilogramm mehr würden Ihnen auch nicht schaden. Wir werden schon dafür sorgen, daß Sie wie ein anständiges Mitglied der Sternenwolf aussehen. Ich meine, sehen Sie sich doch an, Junge. Sie sind so dünn wie ein Plasmaschlauch. Das kommt davon, wenn Sie vergessen zu essen. Aaaah, warten Sie nur, bis Sie sehen, was ich auf Ihren Teller zaubern werde. Sie werden jede Leibspeise vergessen, die Ihnen Ihre Mutter je vorgesetzt hat. Sie werden die Minuten zwischen den Mahlzeiten zählen, das verspreche ich Ihnen. Aber genug geschwätzt. Heute abend zumindest gönne ich Ihnen Ihr einfaches,