Inseln im Netz

teilnehmen kann«, sagte sie. »Es würde mich als Verhandlungspartnerin diskreditieren. In den Augen meiner Gesellschaft.«
    Rainey krähte vor Lachen. Alle schmunzelten.
    »Sie wissen es nicht«, sagte Gelli.
    »Sie werden es nicht verstehen«, sagte Castleman, Rauch ausatmend.
    »Sie werden es nicht glauben«, sagte Gould.
    Der Premierminister neigte sich nach vorn; seine Brillengläser glänzten. Seine Orden und Medaillen schimmerten im Licht. »Manche beschäftigen sich mit Information«, sagte er zu ihr. »Und manche beschäftigen sich mit dem Begriff der Wahrheit. Aber manche beschäftigen sich mit Magie. Informationen fließen um uns. Und die Wahrheit fließt auf uns zu. Aber die Magie - sie fließt durch uns.«
    »Das sind Tricks«, sagte Laura. Sie umfaßte die Tischkante. »Sie möchten, daß ich mich Ihnen anschließe, aber wie kann ich Ihnen vertrauen? Ich bin keine Magierin…«
    »Wir wissen, was Sie sind«, sagte Gould, als spräche er zu einem Kind. »Wir wissen alles über Sie. Über Sie, Rizome, Ihr Netz - Sie denken, daß Ihre Welt die unsrige umfasse. Aber das tut sie nicht. Ihre Welt ist eine Unterabteilung unserer Welt.« Er schlug mit der offenen Handfläche auf den Tisch - ein Kanonenschuß von einem Geräusch »Sehen Sie, wir wissen alles über Sie. Aber Sie wissen absolut nichts über uns.«
    »Sie haben vielleicht einen kleinen Funken«, sagte Rainey. Er saß zurückgelehnt, die Augen zu Schlitzen geschlossen, die Fingerspitzen zusammengelegt. »Aber Sie werden niemals die Zukunft sehen - die wahre Zukunft -, solange Sie nicht lernen, Ihr Bewußtsein zu öffnen. Alle Ebenen zu sehen…«
    »Alle Ebenen unter der Welt«, sagte Castleman. ›»Tricks‹, sagen Sie dazu. Realität ist nichts als Ebenen von Tricks. Nehmen Sie dieses alberne schwarze Glas von Ihren Augen, und wir können Ihnen vieles zeigen…«
    Laura sprang auf. »Stellen Sie meine Verbindung mit dem Netz wieder her! Sie haben kein Recht, dies zu tun. Geben Sie mir sofort die Verbindung.«
    Der Premierminister lachte. Ein trockenes, kleines Glucksen.
    Er stellte die rauchende Pfeife unter den Tisch, dann richtete er sich sitzend auf, hob theatralisch beide Hände - und verschwand.
    Die Direktoren der Bank standen wie ein Mann auf und stießen ihre Stühle zurück. Sie lachten und schüttelten den Kopf. Und ignorierten sie.
    Sie schlenderten zusammen in die pechschwarze Dunkelheit des Tunnels davon. Als sie außer Sicht waren, konnte Laura immer noch ihre leisen Gespräche und ihr Lachen hören. Sie blieb allein unter dem Licht zurück, mit den eingeschalteten Datenanschlüssen und abkühlendem Kaffee in den Tassen. Castleman hatte sein Zigarilloetui vergessen…
    (»Mein Gott«) drang eine leise Stimme an ihr Ohr. (»Sie sind alle verschwunden! Laura, sind Sie da? Sind Sie wohlauf?«)
    Laura wurden die Knie weich. Sie fiel in ihren Sessel zurück. »Mrs. Emerson«, sagte sie. »Sind Sie es?«
    (»Ja, meine Liebe. Wie haben sie das gemacht?«)
    »Keine Ahnung«, murmelte Laura. Ihre Kehle war trocken und rauh wie Schmirgelpapier. Mit zittriger Hand schenkte sie sich Kaffee ein, ohne sich zu sorgen, was darin sein könnte. »Was genau haben Sie gesehen?«
    (»Nun… es schien bisher eine durchaus vernünftige Diskussion zu sein… Sie sagten, daß sie unsere Vermittlung zu schätzen wüßten und uns nicht für Stubbs Tod verantwortlich machen… Dann plötzlich dies. Sie sind allein. Einen Augenblick waren sie alle da, saßen um den Tisch und redeten, und im nächsten waren die Stühle leer und die Luft voller Rauch.«) Mrs. Emerson hielt inne. (»Wie ein Spezialeffekt beim Film. Deckt es sich mit dem, was Sie sahen, Laura?«)
    »Ein Spezialeffekt«, sagte Laura. Sie schluckte warmen Kaffee. »Ja… sie wählten diesen Konferenzort, nicht wahr?
    Sicherlich konnten sie ihn irgendwie präparieren.«
    Mrs. Emerson lachte erleichtert. (»Ja, natürlich. Das jagte mir einen Schreck ein… Einen Augenblick lang hatte ich Angst, Sie würden mir sagen, jeder einzelne von ihnen sei eine Optima Persona. Haha. Was für ein Schaustück.«)
    Laura stellte vorsichtig die Tasse ab. »Wie habe ich… ah… meine Sache gemacht?«
    (»Oh, sehr gut, meine Liebe. Sie waren ganz ihr übliches Selbst. Ich machte über die Leitung ein paar Vorschläge, aber Sie schienen zerstreut… Nicht überraschend, in einer so wichtigen Besprechung… Jedenfalls haben Sie sich gut gehalten.«)
    »So… gut«, sagte Laura. Sie blickte nach oben. »Ich glaube, ich