Inseln im Netz

reparieren, würde langfristig Ihre Aufgabe sein, Mrs. Webster - das sollte Ihren Fähigkeiten entsprechen. Kurzfristig haben wir diese Singapur-Krise. Das Verhältnis zwischen uns und unserer Konkurrenzbank ist naturgemäß nicht das beste. Aber eskalierende Kriegführung kann keiner Seite ins Konzept passen. Und Sie sind in unseren Augen eine überzeugende Kandidatin für die Übermittlung eines Friedensvorschlags.«
    »Rein wie der fallende Schnee«, murmelte Mr. Castleman. Er betrachtete die glänzende Oberfläche seines goldenen Zigarillo-Etuis. Er ließ den Deckel aufspringen und zündete sich einen frischen Zigarillo an.
    »Sie genießen in Singapur eine Glaubwürdigkeit, die unseren Abgesandten ermangelt«, sagte Mr. Gould. Bei Castlemans Indiskretion war ein irritiertes Zucken über seine Züge gegangen.
    »Ich kann Ihnen keine Antwort geben, ohne mit meiner Gesellschaft zu sprechen«, sagte Laura. »Und mit meinem Mann.«
    »Ihr Mann scheint Gefallen an der Idee zu finden«, sagte Gould. »Natürlich haben wir ihm die Idee bereits unterbreitet. Beeinflußt das Ihr Denken?«
    »Meine Gesellschaft wird in großer Sorge und Aufregung sein, daß Sie mich von der Leitung abgeschnitten haben«, sagte Laura. »Das war nicht vereinbart.«
    »Wir haben Sie nicht abgeschnitten«, sagte Castleman. »Die Leitung ist intakt, aber wir bedienen sie mit einer Simulation…« Seine Wurstfinger schnippten in der Luft. »Eine leichte graphische Simulation - keine Hintergründe, nur Licht, Dunkelheit, eine Tischplatte und sprechende Köpfe. Nichts davon existiert, sehen Sie. Wir haben seit einiger Zeit nicht existiert.«
    Gelli lachte nervös.
    »Dann schließe ich diese Sitzung unserer Untersuchungskommission«, sagte Mr. Gould. »Sie hätten es mir sagen können, Castleman.«
    »Tut mir leid«, sagte Castleman träge.
    »Ich meine, daß ich die Untersuchung offiziell abgeschlossen hätte, noch bevor wir zwecks der Anwerbungsbemühung von der Leitung gingen.«
    »Es tut mir leid, Gould, wirklich«, sagte Castleman. »Sie wissen, ich habe einfach nicht Ihr Flair für diese Dinge.«
    »Aber nun können wir vernünftig miteinander reden«, sagte Rainey mit erleichtertem Ausdruck. Er bückte sich und langte unter den Tisch. Als er sich wieder aufrichtete, hatte er eine rastafarische Hukan aus geflecktem Bambus in der Hand, mit einem Kopf aus gekrümmten Widderhorn, dessen Innenseite von harzigen Rückständen klebrig schwarz verbrannt war. Es sah tausend Jahre alt aus, wie eine Mumie eingewickelt in uralte Lederschnüre, von denen angelaufene Perlen hingen. »Wird Seine Exzellenz sich zu uns gesellen?« fragte er.
    »Ich werde es überprüfen«, sagte Castleman. Seine dicken Finger glitten über die Tastatur. Die Lichter trübten sich zu einem weichen Schein.
    Rainey warf einen Lederbeutel auf die Tischplatte und zog mit einem Zischen die Zugschnur auf. »Lämmerbrot!« frohlockte er, als er eine Handvoll kleingeschnittenes grünes Kraut herauszog. Er begann den Pfeifenkopf mit kräftigen, geübten Bewegungen zu stopfen.
    Der Premierminister saß am Kopfende des Tisches. Ein kleiner schwarzer Mann mit einer Sonnenbrille und einem hochgeschlossenen Uniformrock. Er hatte sich aus dem Nichts materialisiert.
    »Willkommen in Grenada«, sagte er.
    Laura glotzte.
    »Bitte erschrecken Sie nicht, Mrs. Webster«, sagte Premierminister Louison. »Dies ist kein förmliches Verfahren. Wir beraten oft in dieser Art zusammen. Im Sakrament der Meditation.«
    Rainey schob die Pfeife den Tisch entlang. Louison nahm sie und entzündete das Kraut mit einem verchromten Feuerzeug. Er paffte vernehmlich. Das Marihuana zündete, und bläuliche Flammen tanzten über dem WidderhornPfeifenkopf.
    »Verbrennt den Papst!« sagte General Creft.
    Louisons Kopf war in Rauch gehüllt. Er blies einen Strom nach rechts, über Stubbs' leeren Platz. »Zum Gedächtnis an einen guten Freund.« Darauf gab er die Pfeife an Rainey weiter. Rainey sog daran, und im Pfeifenkopf blubberte es. »Feuer und Wasser«, sagte er und gab die Pfeife Gelli.
    Gelli schnaufte enthusiastisch und lehnte sich zurück, als er seinen Zug genommen hatte. Er übergab die Pfeife Laura. »Fürchten Sie sich nicht«, sagte er. »Nichts davon geschieht wirklich.«
    Laura gab die Pfeife weiter an General Creft. Süßlicher Rauch färbte die Luft blau. Creft paffte und blies mit pfeifenden Zügen.
    Laura saß angespannt auf der Kante ihres Sitzes. »Ich bedaure, daß ich an Ihrer Zeremonie nicht