Inseln im Strom

unterwegs, und ein paarmal hat er’s schon hinter sich. Er hat die beiden Puppen fertigmachen wollen, die wir dabei hatten. Wir haben sie im Kursaal aufgegabelt, aber bei Tage sehen sie ziemlich mies aus. Was anderes haben wir nicht auf tun können. Die Stadt ist wirklich am Arsch. Er hat die beiden Puppen in der Absteige, für alle Fälle, und ist mit Honest Lil unterwegs. Sie suchen. Sie haben sich ein Auto genommen.»
    «Haben sie was erreicht?»
    «Ich glaub nicht. Henry will die Kleine haben. Die Kleine, die er die ganze Zeit im Fronton gesehen hat, aber Honest Lil kriegt sie nicht herum. Sie hat Angst, daß er zu groß für sie ist. Ich könnte sie aber haben, hat sie gesagt. Mit Henry hat sie einfach Angst, weil er so groß und schwer ist und wegen der Sachen, die sie gehört hat. Aber Henry will keine andere. Die beiden Puppen haben ihn in Fahrt gebracht, und jetzt muß es die Kleine sein, in die er sich verknallt hat. Richtig verknallt. Wahrscheinlich hat er’s schon vergessen und ist gerade wieder mit den beiden Puppen zugange. Er muß ja mal essen. Wir wollen alle in die Basque Bar.»
    «Red ihm zu, daß er ißt.»
    «Dem kann man nicht zureden. Du vielleicht, aber ich nicht. Ich kann ihn bitten, daß er was ißt. Ich kann ihn anflehen. Ich kann ihm was voressen.»
    «Paco wird’s schon schaffen.»
    «Das ist eine Idee. Paco könnte es tatsächlich schaffen.»
    «Meinst du nicht, daß er jetzt Hunger bekommen hat, hinterher?»
    «Glaubst du?»
    Gerade da kam der größte Mann, den Thomas Hudson kannte, und der lustigste, mit den breitesten Schultern und den besten Manieren lächelnd in die Bar. Trotz der Kälte stand ihm der Schweiß auf der Stirn. Er streckte die Hand aus, um guten Tag zu sagen. Er lächelte nett, aber er war so riesig, daß jeder neben ihm verzwergte. Er hatte eine alte blaue Hose an, Segeltuchschuhe und ein Hemd, wie es die kubanischen Landarbeiter tragen. «Tom», sagte er, «Schuft. Ich war gerade hinter paar Schönen her.»
    Jetzt, wo er aus dem Wind war, schwitzte sein hübsches Gesicht noch mehr.
    «Pedrico», rief er, «ich will auch einen von diesen. Einen Doppelten, wenn du keine größeren hast. Ich hab mir gedacht, daß ich dich hier treffe, Tom, und hab’s wieder vergessen. Honest Lil ist auch da. Komm, Hübsche.»
    Honest Lil war durch die andere Tür hereingekommen. Sie sah am besten aus, wenn sie am äußersten Ende der Bar saß und man nur ihr hübsches dunkles Gesicht sah und die polierte Theke verdeckte, wie unförmig sie geworden war. Jetzt, auf dem Weg von der Tür zur Theke, gab es nichts, was sie vor den Blicken bewahrte, und sie kam mit wiegenden Hüften und so schnell an die Theke heran, wie es ging. Dabei beeilte sie sich nicht auffällig. Sie drängte sich an Thomas Hudsons Barhocker. Das bewog ihn, einen Hocker nach rechts zu rücken, und damit hatte sie ihren Flankenschutz.
    «Hallo, Tom», sagte sie und küßte Thomas Hudson. «Henry ist ekelhaft.»
    «Ich bin überhaupt nicht ekelhaft, Hübsche», sagte Henry.
    «Du bist ekelhaft», sagte sie, «und du bist von Mal zu Mal ekelhafter, wenn ich dich wiedersehe. Halt mir den Kerl vom Leibe, Thomas.»
    «Warum ist er so ekelhaft?»
    «Er ist verrückt nach einem ganz kleinen Mädchen und will sie haben, und die Kleine kann einfach nicht mit ihm gehen. Aber sie würde sowieso nicht mit ihm gehen, weil sie einfach Angst hat vor einem, der so riesig ist und zweihundert Pfund wiegt.»
    Henry Wood wurde rot, der Schweiß brach ihm aus, und er nahm einen großen Schluck aus seinem Glas.
    «Hundertfünfundneunzig», sagte er.
    «Hab ich’s nicht gesagt?» sagte der Dunkelhaarige. «Hab ich’s nicht ganz genau gesagt?»
    «Was geht dich das überhaupt an? Wie kommst du dazu, mit irgendwem irgendwas zu reden?» fragte Henry.
    «Zwei Puppen. Zwei Schlampen. Zwei ausgeleierte Hafenschlampen. Zwei Fotzen mit nichts im Kopf als Geld, die haben wir gevögelt, und dann haben wir getauscht und haben sie noch mal gefickt. Und das kommt alles davon, daß wir soviel Wasser an Deck gehabt haben. Und jetzt, wo ich ein einziges, verständnisvolles Wort sage, bin ich plötzlich kein Gentleman mehr.»
    «Viel war tatsächlich nicht mit ihnen los», sagte Henry, der wieder rot geworden war.
    «Los mit ihnen? Benzin hätten wir hineinschütten sollen und sie anstecken.»
    «Ihr seid ekelhaft», sagte Honest Lil.
    «Hören Sie mal, meine Dame», sagte der Dunkelhaarige, «ich bin wirklich ekelhaft.»
    Henry sagte: «Willie, hier ist