Inseln im Strom

in die Luft und ein wenig in den Wind. Er hatte die Pistole mit einem Leuchtfallschirm geladen, und der Wind trug das grelle weiße Licht über das Achterschiff der Yacht hinweg.
    «Diesmal ging’s daneben», sagte Rupert. «Was ist los, Captain Frank?»
    «Ich wollte nur die Szenerie beleuchten», sagte Frank. «Der Gouverneur hat Zeit.»
    «Das Gouverneurs-Haus würde ganz schön brennen, Mr. Frank», hetzte Rupert. «Ich will Ihnen ja keine Vorschriften machen, aber auf der Insel hat es seit acht Wochen nicht geregnet, und das Gouverneurs-Haus muß trocken sein wie Zunder.»
    Frank fragte: «Wo ist der Constable?»
    «Der hält sich gern heraus», sagte Rupert. «Wegen dem Constable brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen. Wenn Sie schießen, hat keiner auf der Pier etwas gesehen.»
    «Wir liegen alle auf dem Bauch und sehen gar nichts», rief eine Stimme aus der Menge auf der Pier. «Keiner hat etwas gehört, keiner sieht was.»
    Rupert drängte: «Ich geb’s Kommando. Alle wegdrehn!» Dann aufmunternd: «Brennt ab wie Zunder, die alte Bude.»
    «Laß mal sehen…» sagte Frank. Er lud nach und schoß einen zweiten Leuchtschirm in den Wind. Der Schein sank grell über die Pier. Alle Mann lagen auf dem Bauch oder hatten sich, die Hände vor den Augen, hingekauert. Als die Leuchtkugel erlosch, kam Ruperts tiefe, feierliche Stimme aus der Finsternis: « God bless you, Captain Frank. Möge ER in SEINER grenzenlosen Gnade euch den Mut verleihen, daß ihr das Haus des Gouverneurs in Brand setzt.»
    «Wo sind seine Frau und seine Kinder?» fragte Frank.
    «Keine Bange, die kriegen wir schon raus», sagte Rupert. «Kein Unschuldiger soll hier zu Schaden kommen.»
    «Wollen wir ihm einheizen?» Frank sah sich im Cockpit um.
    «Guter Gott, nun laß schon das Theater», sagte Thomas Hudson.
    «Ich laufe morgen früh aus», sagte Frank, «ich hab schon ausklariert, tatsächlich.»
    «Dann steck das Haus an», sagte Fred Wilson. «Die Leute wollen ihren Spaß.»
    Rupert hetzte: «Heizt ihm ein, Captain Frank.» Und zu den anderen: «Oder was meint ihr?»
    «Er soll’s ihm geben. Gib’s ihm!» sagten die Jungen auf der Pier. «Gott gebe ihm die Kraft, daß er’s ihm gibt.»
    «Und keiner ist dagegen?» fragte Frank.
    «Gib’s ihm, Captain Frank, es guckt ja keiner. Wir haben nichts davon gehört, wir werden kein Wort sagen. Gib’s ihm!»
    «Ich muß noch was trainieren», sagte Frank.
    Johnny sagte: «Runter von meinem Schiff, wenn du das Haus ansteckst.»
    Frank sah ihn an und schüttelte verstohlen den Kopf, so daß weder Roger noch die Leute auf der Pier es merkten.
    Frank sagte zu Rupert: «Die Sache ist erledigt; nur noch einen Schluck, Rupert, für die Courage.»
    Er reichte ihm die Tasse hinauf.
    Rupert beugte sich herunter und sagte zu ihm: «Captain Frank, das ist die Tat Ihres Lebens.»
    Auf der Pier hatten die Leute ein neues Lied angestimmt:

    «Captain Frank ist eingelaufen,
    heute nacht geht’s rund…»

    Danach eine Pause, und danach höher:

    «Captain Frank ist eingelaufen,
    heute nacht geht’s rund!»

    Sie sangen die zweite Zeile wie mit Paukenschlägen. Dann ging es weiter:

    «Der Gouverneur hat Rupert
    schwarzer Hund genannt.
    Captain Frank hat Feuerkugeln,
    Feuerkugeln,
    schießt ihn jetzt in Brand.»

    Danach verfielen sie in einen anderen afrikanischen Singsang, den vier der Männer, die hier im Cockpit saßen, die Neger an der Küstenstraße zwischen Mombasa, Malindi und Lamu hatten singen hören, wenn sie die Fähren über den Fluß geholt und die Trosse gepullt hatten, Hand über Hand, und jedesmal hatten die Neger ein neues Lied improvisiert, mit dem sie die Weißen auf der Fähre verspottet hatten.

    «Captain Frank ist eingelaufen,
    heute nacht geht’s rund.
    Captain Frank ist eingelaufen…»

    Die Vorsänger sangen immer höher, herausfordernd, schmähend, in verzweifelter Aggression, und die Pauke dröhnte die Antwort:

    «… heute nacht geht’s rund…»

    «Hören Sie’s, Captain Frank?» Rupert beugte sich zum Cockpit herunter und stachelte ihn an. «Da hören Sie’s, schon ehe Sie’s gemacht haben.»
    «Sie haben mich beim Kragen», sagte Frank zu Thomas Hudson. Dann sagte er zu Rupert: «Noch einen Schuß zur Übung.»
    «Übung macht den Meister», sagte Rupert glücklich.
    «Captain Frank übt», rief jemand auf der Pier, «gleich gibt’s Leichen.»
    «Captain Frank ist noch verdammter als ein gottverdammter Hund», kam eine zweite Stimme.
    «Captain Frank ist unser