Inseln im Strom

Wachtelkönig für Tom gemalt, und Tom hatte das Bild mitgenommen, als er in jenem Jahr ins Internat kam. Er hatte auf diesem Bild die schnelle, geduckte Laufart des Vogels festzuhalten versucht, und im Hintergrund hatte man einen langen Strand mit Kokospalmen gesehen.
    Er mußte auch an die Zeit denken, die sie in einem Ferienlager verbracht hatten. Er war zeitig wach geworden, und Tom hatte noch geschlafen. Er lag auf dem Rücken, die Arme über der Brust gekreuzt, und hatte wie das steinerne Bildnis eines jungen Ritters auf einem Grabmal ausgesehen. Thomas Hudson hatte ihn so gezeichnet und einen Grabstein genommen, an den er sich aus der Kathedrale von Salisbury erinnerte. Er hatte vorgehabt, später ein Bild daraus zu machen, aber er hatte es nicht getan, weil er befürchtet hatte, es könnte Tom Unglück bringen. Viel Glück hat’s ihm eingebracht, dachte er.
    Er sah nach der Sonne hinüber, die schon tief stand, und konnte Tom in der Höhe der Sonne in seiner Spitfire sehen. Das Flugzeug flog sehr hoch und war winzig, und es reflektierte wie ein winziger Spiegelscherben. Er ist gerne da oben, sagte er zu sich. Und es war gut, daß du dir versprochen hattest, nichts zu trinken. Aber das in Papier gewickelte Glas war noch mehr als halbvoll, und das Eis darin war noch nicht zergangen. Mit Empfehlungen von Mr. Peters, dachte er. Und dann dachte er an die Zeit, als sie auf der Insel gelebt hatten, und Tom hatte in der Schule ein Buch über die Eiszeit gelesen und sich gefürchtet, daß eine neue kommen könnte.
    «Pa», hatte er gesagt, «das ist das einzige, wovor ich Angst habe.»
    «Die tut uns hier nichts», hatte Thomas Hudson erwidert.
    «Ich weiß, aber ich halte es einfach nicht aus, wenn ich an die ganzen Leute in Minnesota und Wisconsin und Michigan denke. Sogar in Illinois und Indiana.»
    «Ich glaube nicht, daß wir wirklich etwas zu befürchten haben», hatte Thomas Hudson geantwortet. «Wenn eine kommt, kommt sie furchtbar langsam.»
    «Ich weiß», hatte der junge Tom gesagt, «aber es ist das einzige, was mir wirklich angst macht. Das und daß die Wandertauben aussterben könnten.»
    Dieser Tom, dachte er und stellte das Glas in eine der leeren Handgranatenhalterungen. Dann nahm er das große Glas und suchte die Inseln sorgfältig ab. Er sah nichts, was wie ein segelndes Skiff aussah, und er legte das Glas weg.
    Auf der Insel und draußen im Westen haben wir es am besten gehabt, dachte er. Außer in Europa natürlich, aber wenn ich daran denke, denk ich an sie, und es wird nur schlimmer. Ich möchte wissen, wo sie jetzt ist. Vermutlich schläft sie mit irgendeinem General. Hoffentlich taugt er etwas.
    Sie sah wirklich sehr gut aus in Havanna, und sie war sehr schön.
    Ich könnte jede Nacht an sie denken, aber ich will nicht. Ich hab mir genug durchgehen lassen, als ich an Tom dachte, und wenn ich nicht getrunken hätte, würde ich es nicht getan haben. Aber ich bin froh, daß ich getrunken habe. Einmal muß man alle seine Regeln durchbrechen. Vielleicht nicht alle. Ich werde eine Weile an ihn denken, und sobald Willie und Ara zurück sind, mir zurechtlegen, was heute nacht zu erledigen ist. Die beiden zusammen sind fabelhaft. Willie hat sein entsetzliches Spanisch auf den Philippinen gelernt, aber sie verstehen sich erstklassig. Es kommt auch daher, daß Ara Baske ist und schlecht Spanisch spricht. Aber ich hätte keine große Lust, auf die alte Hulk zu gehen, nachdem Willie und Ara sie aufgetakelt haben.
    Los, trink dein Glas aus und denk an irgend etwas Schönes. Tom ist tot, und es ist in Ordnung, wenn du an ihn denkst. Du kommst sowieso nicht darüber hinweg, aber es wirft dich immerhin nicht mehr um. Denk an irgendwelche hübschen Zeiten. Es gab so viele.
    Wann haben wir es am besten gehabt? dachte er. Es war immer gut und schön und unschuldig gewesen, solange wir nur so viel Geld hatten, wie wir unbedingt brauchten, und noch imstande waren, zu arbeiten und zu essen. Ein Fahrrad machte mehr Spaß als ein Auto. Man sah alles besser und blieb in Form, und auf der Heimfahrt, nachdem du durch den Bois gefahren warst, konntest du im Leerlauf die Champs-Elysees hinunterrollen bis weit über den Rond-Point hinaus, und wenn du dich umdrehtest, um zu sehen, wer hinter dir war, ragte über dem doppelten Strom der Fahrzeuge hoch und grau der große Triumphbogen in die Dämmerung. Die Roßkastanien blühten. Die Bäume hoben sich schwarz aus der Dämmerung, als er wieder in die Pedale trat, zur Place de