Inspector Alan Banks 14 Kein Rauch ohne Feuer

genügend aussagefähige Daten liefern, was durchaus möglich ist, dann müssten wir sie einem ganz spezifischen Reifen und Fahrzeug zuordnen können.«
      »Falls wir das Auto finden«, ergänzte Annie.
      »Natürlich. Wir haben in der gesamten Gegend Bodenproben entnommen. Zu dieser Jahreszeit blühen natürlich keine seltenen Wildblumen, aber es gibt ein unverwechselbares Mineralienprofil, das uns ebenfalls helfen sollte, Schuhe und Reifen zu identifizieren, falls wir sie denn finden.«
      »Und falls sie noch dreckig sein sollten.«
      Stefan kniff die Augen zusammen. »Die Spuren sind manchmal nur unter dem Mikroskop zu erkennen. Das weißt du doch. Du würdest staunen, wie wenig uns reicht.«
      »Sorry«, sagte Annie. »Das war nicht abschätzig gemeint. Ich dachte nur ... ich hab bloß das Gefühl, dass wir es hier nicht mit einem Anfänger zu tun haben.«
      »Aber wir sind auch keine Anfänger. Außerdem wissen wir noch nicht, worauf das Ganze hinausläuft.«
      »Stimmt«, bestätigte Annie. »Ich wollte damit nur sagen, dass sich der Täter gewiss bemüht hat, alle Spuren zu beseitigen, und je länger wir brauchen ...«
      »Klar, desto mehr Spuren wird er verwischen können. Sicher, da hast du Recht. Aber man muss schon mehr tun als das Auto waschen und gründlich polieren, bis man jedes Atom Erde entfernt hat. Und du darfst nicht vergessen, dass wir auch die Reifenspuren haben. Wie es aussieht, gibt es sogar einen Ölfleck.« Stefan wies auf eine weitere geschützte Stelle in der Parkbucht. »Die Probe nehmen wir heute Abend mit und lassen sie analysieren. Es hat auf jeden Fall den Anschein, als hätte hier vor kurzem jemand geparkt, und wenn ihr das nicht wart und die Feuerwehr auch nicht ...«
      Annie wusste, dass es weder sie noch Banks gewesen waren. Bei ihrer Ankunft hatten sie fast schon instinktiv Acht gegeben, den Tatort so wenig wie nur eben möglich zu beschädigen. Sie hatten weiter oben geparkt und sich abseits der Wege durch den Wald geschlagen. Insgesamt sah es also ziemlich viel versprechend aus. Auch wenn die Indizien, die Stefan und seine Leute gewissenhaft sammelten, sie nicht geradewegs zum Brandstifter führen sollten, würde man sie gut vor Gericht gebrauchen können.
      »Wie stehen die Chancen, dass es ein Cherokee-Jeep war?«, wollte Annie wissen, denn ihr war eingefallen, was Mark Banks erzählt hatte. »Oder so was Ähnliches?«
      Stefan blinzelte. »Weißt du mehr als ich?«
      »Nur dass so was Ähnliches wie ein Cherokee angeblich hier in der Gegend gesehen wurde. Nicht gestern Abend, aber vor kurzem.«
      Stefan musterte die Reifenspuren. »Hm«, machte er, »das wäre schon mal ein Anfang. Wir können natürlich Spurbreite und Radstand vergleichen. So«, sagte er und öffnete schwungvoll die Tür des Tatorteinsatzwagens, »es ist nicht das Ritz, aber es ist warm. Und was hältst du von einer Tasse Tee?«
      Annie grinste. Ihr Körper sehnte sich nach Wärme wie eine Blume nach der Sonne. »Du musst Gedanken lesen können«, sagte sie und stieg ein.
     
    Nachdem Frances Aspern Christine im Leichenschauhaus des Allgemeinen Krankenhauses von Eastvale identifiziert hatte, fuhr Banks mit ihr zum Polizeipräsidium der Western Area. Annie war bereits losgefahren, um sich am Kanal mit dem Erkennungsdienst zu unterhalten. Banks sorgte dafür, dass Mrs. Aspern von einem uniformierten Constable nach Hause gebracht wurde. Gerade hatte er sich hingesetzt, um die bisherigen Ergebnisse durchzusehen, während im Hintergrund leise Gil Evans' Orchesterversionen von Jimi-Hendrix-Songs liefen, da stand Geoff Hamilton in der Tür. Banks bat ihn herein, und Hamilton setzte sich.
      »Schnuckelig hier«, stellte er fest, nachdem er sich umgeschaut hatte.
      »Ach ja«, sagte Banks. »Tee, Kaffee?«
      »Kaffee, wenn Sie welchen haben. Keine Milch, viel Zucker.«
      »Geb ich weiter.« Am Telefon bestellte Banks zwei schwarze Kaffees. »Gibt's was Neues?«
      »Ich komme grade vom Labor«, erklärte Hamilton. »Wir haben heute Nachmittag die Untersuchungen mit dem Gaschromatographen durchgeführt.«
      »Und?«
      Hamilton holte zwei Blatt Papier und ein Video aus der Aktentasche und legte alles vor Banks auf den Schreibtisch. Die Blätter sahen aus wie Diagramme, die Ausschläge nach oben und unten aufwiesen. »Wie Sie wissen«, begann er, »habe ich an verschiedenen Stellen Ascheproben entnommen, insbesondere auf dem ersten Boot, dem von Tom, wo das