Interdit

tandis qu’Erik le faisait lentement
    tourner entre ses longs doigts.
    — Ce n’était pas la première fois que je le voyais,
    continua-t-il. J’étais à Blackthorne pour… euh… mon pèleri-
    nage quand le Fléau a affronté Dominic le Sabre. J’en suis
    sûr et certain.
    — Oui, dit Erik, je crois que vous avez vu le Fléau
    Écossais.
    — La récompense, monsieur ?
    — Oui, dit doucement Erik. Je vous donnerai une
    récompense adéquate pour votre travail du jour.
    Les ailes du faucon s’ouvrirent brusquement, surpre-
    nant le hors-la-loi, qui recula. À ce mouvement soudain, les
    sept chiens de chasse relevèrent la tête pour l’observer.
    Le hors-la-loi se figea.
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    ELIZABETH LOWELL
    — Alfred, dit Erik d’une voix suffisamment forte pour
    qu’elle traverse toute la pièce.
    — Oui, monsieur !
    — Apportez trente pièces d’or.
    — Tout de suite, monsieur.
    Erik regarda le hors-la-loi, impassible. L’homme sem-
    blait mal à l’aise.
    — Une petite chose, mon bon pèlerin, dit Erik
    doucement.
    — Oui ?
    — Vide tes poches.
    — Quoi ?
    — Tu m’as entendu. Fais-le. Maintenant.
    La douceur de la voix d’Erik resta égale, mais le hors-la-
    loi finit par comprendre ce qui se cachait derrière ses bonnes
    manières. Il ne se trouvait pas devant un seigneur gen-
    tillâtre, mais face à un guerrier. Les flammes de l’enfer brû-
    laient dans ses yeux jaunes. Tremblant, le hors-la-loi se mit à
    vider les sacs qui étaient attachés sous ses vêtements.
    Erik désigna une table proche de lui de la pointe de son
    poignard.
    L’homme vida le contenu de son premier sac sur la
    table : deux poignards aux lames d’acier et aux pommeaux
    d’argent. Ils étaient maculés de sang.
    Le sac suivant révéla trois peignes d’argent, dont le style
    délicat montrait qu’ils avaient autrefois orné la chevelure de
    belles dames. Une longue mèche de cheveux était emmêlée
    dans l’un des peignes, comme si on l’avait arrachée à la
    tête d’une femme.
    Erik observait avec une indifférence apparente, mais en
    réalité, ses yeux ne manquaient rien du spectacle.
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    INTERDIT
    Du pain, de la viande, du fromage et une poignée de
    pièces de cuivre apparurent sur la table. Le hors-la-loi leva
    la tête, vit les yeux maléfiques d’Erik et jura dans son souffle.
    Un autre sac cracha son contenu sur la table. Cette fois-ci, il
    y eut une lueur d’argent et un seul éclat d’or.
    — C’est tout, marmonna le hors-la-loi.
    — Pas tout à fait.
    — Monsieur, je suis aussi vide que le ventre d’une

veuve !
    Erik se leva si brusquement de sa chaise que le hors-
    la-loi n’eut pas le temps de s’enfuir. Alors qu’il avait été tran-
    quillement assis l’instant précédent, Erik enfouissait sou-
    dain fermement ses mains dans les cheveux sales du
    hors-la-loi, la pointe de son poignard sous sa gorge.
    — Souhaites-tu mourir sans te confesser, un mensonge
    encore frais sur tes lèvres ? demanda-t-il gentiment.
    Le hors-la-loi plongea son regard dans celui d’Erik. Il
    aurait préféré être face au diable en personne plutôt qu’avec
    le sorcier qui l’observait en ce moment même.
    — Je… je… bégaya-t-il.
    — L’ambre. Sors-le.
    — Quel ambre ? Je ne suis pas assez riche pour… aïe !
    Les mensonges cessèrent lorsque la pointe du poignard
    pénétra délicatement sa chair. Les mains du hors-la-loi
    plongèrent frénétiquement sous sa cape. Il en sortit un autre
    sac. Il tira sur le cordon. Un bracelet cassé tomba sur la table
    et brilla de nuances d’or.
    De l’ambre, pur et transparent, précieux, objet de valeur
    que seul un riche seigneur pouvait s’offrir.
    Dans le silence s’élevèrent les bruits de pas d’Alfred qui
    se précipitait dans la grande salle. Il hésita en voyant qu’Erik
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    ELIZABETH LOWELL
    tenait son poignard sous la gorge du hors-la-loi. En une
    seconde, il avait lui aussi dégainé un long poignard de
    combat.
    — Vous avez l’argent ?
    En entendant la douceur exacerbée de sa voix, Alfred se
    dit qu’il aurait aimé se trouver ailleurs.
    Tout de suite.
    — Oui. Trente pièces.
    — Excellent. Donnez-les à ce « pèlerin ».
    Alfred lâcha les pièces dans la main tremblante du
    hors-la-loi.
    — Avez-vous un nom ? demanda Erik.
    — B-bob.
    — Bob le Traître, peut-être ?
    Le hors-la-loi pâlit d’un coup. Il se mit à transpirer.
    — Il se sait dans toutes les Terres contestées, dit Erik,
    que la jeune femme à qui