Interdit

regardait avec une intensité qui brûlait aussi claire-
    ment que le feu dans l’âtre.
    Elle ferma les yeux et lâcha le poignet de Duncan.
    Pourtant, dans l’action de le relâcher, elle caressa du bout
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    des doigts les veines de son poignet, où la force de sa vie
    déferlait sous sa peau.
    Erik ressentait le chagrin d’Ambre aussi clairement qu’il
    sentait son amour pour le guerrier qui la regardait, les yeux
    tourmentés.
    — Duncan, dit-il, laissez-nous.
    — Non, dit Duncan avec force. Je ne vous laisserai pas
    déshonorer Ambre pour ce qui n’était pas de sa faute.
    Erik regarda directement dans les yeux de Duncan et
    sut qu’il était sur le point de perdre sa maîtrise de soi. Quels
    souvenirs lui revenaient ? À quel rythme ? Combien de
    temps avait-il avant que Duncan ne prenne conscience qu’il
    était le Fléau Écossais ?
    Son ennemi.
    L’amant d’Ambre.
    Fiancé à une héritière normande qu’il n’avait jamais vue.
    Vassal de Dominic le Sabre.
    Erik pinça les lèvres. Il restait si peu de temps ! Beaucoup
    de choses pouvaient mal se passer, et il y avait tant en jeu…
    « Ils doivent se marier.
    » Immédiatement ! »
    — Je n’humilierais pas plus Ambre que ma propre
    sœur, dit-il avec précaution. Elle m’est très chère. Et je la
    connais bien.
    Il se tourna vers Ambre.
    — Voulez-vous que Duncan reste pendant que nous
    parlons… de l’organisation du mariage ?
    Le sourire d’Ambre était encore plus triste que ses
    larmes. Elle secoua lentement la tête.
    Sans un mot, Duncan tourna les talons et quitta la pièce.
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    ELIZABETH LOWELL
    Erik attendit que l’écho de ses pas s’évanouisse dans le
    crépitement du feu. Mais même alors, Ambre ne dit mot.
    Elle demeurait immobile, ses larmes transformant ses joues
    pâles en argent.
    Erik était mal à l’aise. Il avait vu Ambre sous bien des
    jours, bien des humeurs, mais jamais il n’avait senti en elle
    un chagrin si intense.
    Comme si quelque chose d’aimé était mort.
    — Si cela ne vous fait pas de mal, dit-il, j’aimerais vous
    prendre sur mes genoux et vous bercer comme une enfant.
    Le rire d’Ambre ressemblait fort à un sanglot.
    — Une seule personne peut me toucher ainsi sans que
    cela me fasse mal, murmura-t-elle.
    — Duncan.
    Elle paraissait plus triste que jamais.
    — Oui, murmura-t-elle. Mon sombre guerrier.
    — Vous serez sa femme avant que le chapelain n’ait
    commencé la messe du matin, dit Erik. Pourquoi, alors,
    pleurez-vous ?
    — Je ne peux épouser Duncan.
    — Bon sang, a-t-il été si rustre avec vous ?
    Ambre ne comprit pas tout de suite. Puis elle rougit.
    — Non, dit-elle.
    Sa voix était si douce qu’Erik entendit à peine sa réponse.
    — Êtes-vous sûre ? Les hommes peuvent être vicieux
    quand la luxure s’empare d’eux. Peu importe combien j’ai
    besoin de Duncan, je ne vous condamnerai pas à passer le
    reste de votre vie avec une bête en rut qui fait deux fois
    votre taille.
    Ambre porta ses mains à ses joues brûlantes.
    — Arrêtez !
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    Erik jura, se leva brusquement et s’approcha aussi près
    d’Ambre qu’il le pouvait sans la toucher.
    — Ambre, regardez-moi.
    Le regret, la tendresse et l’inquiétude se mêlaient dans
    la voix d’Erik et sur son visage.
    — Cassandra ne vous a-t-elle jamais parlé des relations
    entre hommes et femmes ? demanda-t-il.
    Elle secoua la tête.
    Erik soupira.
    — C’est qu’elle devait penser que vous ne pourriez
    jamais toucher la main d’un homme sans souffrir, et encore
    moins que vous pourriez recevoir en vous une autre partie
    de son corps, dans le lit marital.
    Ambre soupira légèrement en détournant son regard du
    grand seigneur qu’elle avait connu toute sa vie.
    Et pourtant, ils n’avaient jamais parlé ainsi.
    — Non, dit Erik. Nul besoin d’être embarrassée de la
    façon dont les hommes et les femmes s’unissent. C’est un
    don de Dieu. Avez-vous trouvé cela… déplaisant ?
    Ambre secoua la tête.
    — Douloureux ?
    Elle fit de nouveau non.
    — Alors, il ne vous a pas prise trop vite ? insista-t-il. Ce
    n’est pas un amateur ?
    — Erik, fit-elle d’une petite voix. Nous ne devrions pas
    parler de telles choses !
    — Pourquoi pas ? Vous n’avez ni mère ni sœur, et
    Cassandra n’a jamais été avec un homme. Ou préférez-vous
    en parler avec un prêtre qui n’a jamais été avec une femme ?
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    — Je préfèrerais ne pas en parler du