Interdit
bâtons de bois
et de poignards, et rusés comme des renards. Ils ont souillé
et tué au moins une femme et vaincu trois chevaliers seuls.
De nouveau, je vous remercie.
— Puis-je vous parler seul à seul, monsieur ? demanda
Duncan.
— Le dernier homme qui a fait une telle requête a
connu une fin malheureuse, dit Erik avec un léger sourire.
Mais j’ai beaucoup plus d’estime pour vous. Les guerriers
de votre talent sont très rares.
243
ELIZABETH LOWELL
Duncan se tourna vers Ambre, attendant manifeste-
ment qu’elle s’en aille. Elle le regarda, mais ne bougea pas
d’un pouce.
— Ambre ? demanda doucement Erik. Pouvez-vous
nous laisser ?
— Je ne pense pas. Ce qui va se dire me concerne autant
que vous.
Erik leva les sourcils et regarda Duncan, qui ne le
remarqua pas. Il regardait Ambre d’un air malheureux.
— Je voulais vous épargner ce récit, dit Duncan à voix
basse.
— Pourquoi ? Cela a été fait par nous deux, non par
vous seul.
— Non, dit-il d’un ton amer. Cela a été fait de l’un à
l’autre.
Avant qu’Ambre n’ait pu ouvrir la bouche pour répondre,
Duncan s’était tourné vers Erik.
— Je demande la main de votre vassale.
Le faucon poussa un cri étrange, mélodieux. Le son
joyeux qui se propageait depuis le bec crochu du rapace
était surprenant.
— Accordée, dit immédiatement Erik.
— Ne devriez-vous pas me demander ? s’enquit Ambre.
Un sourire amusé adoucit les traits durs du seigneur.
— Vous avez déjà donné votre permission.
— Quand ? le défia-t-elle.
— Lorsque vous vous êtes unie à Duncan, rétorqua-t-il.
Elle pâlit, puis rougit.
Duncan fit un pas en avant, se plaçant en protecteur
entre Erik et elle.
— Ce n’était pas de son fait, dit-il.
244
INTERDIT
Le sourire d’Erik s’effaça. C’était comme s’il n’avait
jamais existé.
— Ambre. Duncan vous a-t-il forcée ?
— Non !
— Elle était innocente, dit Duncan. Moi pas. Je suis seul
responsable de ce qu’il s’est passé.
Erik sourit sous sa barbe en replaçant oisivement une
page du manuscrit.
— Épargnez-moi ce discours, dit-il après un moment en
relevant la tête. Je ne ferai aucune récrimination.
— Vous êtes généreux, dit Duncan.
— Vous voulez Ambre. Ambre vous veut, continua Erik
en haussant les épaules. Rien ne s’oppose à cette union, et
beaucoup d’éléments la préconisent. Vous serez mariés
sur-le-champ.
Les ténèbres se muèrent et s’agitèrent en Duncan. Des
voix dont il se souvenait vaguement lui disaient qu’il ne
devait pas, qu’il ne pouvait pas. Il serait abjuré s’il épousait
Ambre.
Mais il le serait aussi s’il ne l’épousait pas. Il avait donné
sa parole à Erik.
Si je prends la virginité d’Ambre, je l’épouserai.
Duncan ferma les yeux, luttant contre ce qui disait en
lui qu’il y avait une raison pressante de ne pas l’épouser.
Un nom se forma comme une eau éclatante baignée de
clair de lune, miroitant dans les ténèbres de ses souvenirs,
brillant dans les ombres qui remuaient, dissimulant puis
révélant…
Ariane.
C’était tout. Rien de plus. Un nom venu de son passé,
maudit et oublié.
245
ELIZABETH LOWELL
Un nom, une urgence, une raison de ne pas se marier.
Mais c’était une raison, une urgence et un nom d’un
temps ancien, avant qu’il ne prenne l’innocence d’Ambre
pour ne lui donner que douleur en retour.
Des doigts, dont la froideur n’était pas due seulement à
la fraîcheur de l’automne, se refermèrent sur son poignet.
La main d’Ambre. Duncan plongea son regard dans ses
yeux assombris et sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Elle avait peur.
De lui ?
— Ambre, dit Duncan à voix basse, mariés ou pas, je ne
vous toucherai plus à moins que vous ne me le demandiez
clairement. Je le jure !
Des larmes brillaient dans ses yeux, amplifiant leur tris-
tesse et leur beauté. Lorsqu’elle secoua doucement la tête,
les larmes coulèrent dans un silence éclatant le long de ses
joues fraîches.
Ambre voulait dire à Duncan qu’elle se réjouissait qu’il
la touche, mais elle ne pouvait pas. Si elle ouvrait la bouche,
elle craignait que seul un soupir de chagrin lui échappe.
Elle avait entendu un nom de femme murmuré dans les
ténèbres de l’esprit de Duncan, un écho tournant et se
retournant dans son passé oublié, et cela lui déchirait le
cœur.
Ariane.
— Ambre ? demanda Erik.
Il la
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