Irondead: Der zehnte Kreis (German Edition)

auf den Arzt, der ihm mit einem schon fast angewiderten Ausdruck entgegensah. »Doktor Watson möchte Ihnen etwas zeigen. Ich hoffe doch, Sie haben nicht zu ausgiebig gefrühstückt.«
    »Wofür Sie ja dankenswerterweise gesorgt haben«, sagte Nikola.
    Adler lächelte nur knapp und wiederholte seine auffordernde Bewegung. Nikola verzichtete zu meiner Erleichterung auf jedwede Antwort, während er Watson entgegentrat.
    »Kommen Sie, Professor.« Watson machte eine einladende Geste zu einem Tisch hinter sich, und einer seiner Kollegen schlug das fleckige Tuch beiseite.
    Es war nicht das erste Mal, dass ich so etwas sah, und ich hatte gewusst, was kam, fuhr aber trotzdem zusammen. Der Anblick war eindeutig nichts für schwache Nerven, und er erinnerte mich nicht nur daran, dass ich schon etliche Jahre nicht mehr Polizist war, sondern auch, dass ich das eine oder andere von damals nicht unbedingt vermisste.
    Der Mann lag nackt auf dem Rücken, und nur seine Scham war mit einem zusätzlichen kleinen Tuch dezent abgedeckt worden. Sein Oberkörper war aufgeschnitten worden und Fleisch und Muskulatur wie ein grausiges Flügelpaar ausgebreitet, sodass der Blick auf die entblößten Rippen und die darunter liegenden inneren Organe frei war. Wenn es damit irgendeine Besonderheit hatte, so fiel sie mir jedenfalls nicht auf und Nikola wohl auch nicht, denn er verzog zwar angewidert das Gesicht, trat aber trotzdem neben Watson an den Tisch und wirkte insgesamt eher neugierig als schockiert.
    »Ich sage es gerne nur der Ordnung halber noch einmal«, sagte Nikola. »Ich bin kein Arzt.
    »Wären Sie das, hätte ich Sie nicht gerufen«, sagte Watson. »Haben Sie so etwas schon einmal gesehen?«
    Nikola schüttelte erschrocken den Kopf, und um ein Haar hätte ich dasselbe getan. Ich hatte schon eine Menge Tote gesehen – auch von innen –, aber so etwas noch nicht.
    Watson hatte den Körper vom Schambein bis zur Brust und von dort in beide Richtungen schräg aufwärts geöffnet, um den typischen Y-Schnitt zu bilden, den ich schon oft in Räumen wie diesem gesehen hatte. Das Gesicht des Toten war unter seiner eigenen hochgeklappten Haut verborgen, doch ich sah trotzdem, dass auch aus seiner Halsbeuge einer jener unheimlichen metallenen Dorne ragte, wie ich sie auch bei Allison, Jacobs und den anderen gesehen hatte. Nun aber sah ich, was es im Inneren des Körpers anrichtete: Wo der Dorn endete, da entsprang ein dünnes silberfarbenes Gespinst aus haarfeinen metallenen Fäden, das sich in unterschiedlich dicken Strängen durch sein gesamtes Körperinnere gearbeitet hatte. Soweit ich das beurteilen konnte, berührte dieses unheimliche Gespinst jedes einzelne seiner Organe, aber auch die meisten großen Knochen und Muskeln … wobei berührte vielleicht nicht das richtige Wort war. Wenn man es genau nahm, dann schien es mir eher, als wäre es damit verwachsen.
    »Großer Gott, was … ist das?«, murmelte Nikola.
    »Ich habe gehofft, Sie könnten uns das sagen, Professor«, sagte Watson betrübt. »Ich habe so etwas in all meinen Berufsjahren noch nicht gesehen.«
    »Und wieso ich?«
    »Ist das eine Krankheit?«, fragte ich, bevor Watson antworten konnte. »Vielleicht so eine Art … Parasit?« Tatsächlich hatte dieses Geflecht etwas Pilzartiges, auch wenn es zugleich ganz anders aussah.
    »Nur wenn es irgendwo Pilze aus Stahl gibt, Mister Devlin«, antwortete Watson. Er lächelte nicht.
    »Aus Stahl?«
    Watson nickte bekräftigend und streckte die Hand aus, woraufhin ihm einer der Assistenten eine emaillierte Nierenschale reichte, in der ein Bündel blutverschmierter silberfarbener Myzelien schwamm. »Ich habe eine Drahtschere gebraucht, um diese Probe zu entnehmen. Es ist ganz eindeutig Metall. Oder etwas ebenso Stabiles.«
    »Metall?«, vergewisserte ich mich. Mein Mund war mit einem Male ganz trocken. Ich musste daran denken, wie tief einer dieser schrecklichen Dornen in Allisons Fleisch eingedrungen war.
    Ganz abgesehen davon, dass sich ein solcher Dorn auch in mein Fleisch gebohrt hatte …
    »Ja«, bestätigte der Arzt. Nikola nahm ihm die Schale aus der Hand und begutachtete aufmerksam ihren Inhalt, verzichtete zu meiner Erleichterung aber wenigstens darauf, es mit den Fingern zu tun.
    »Und es ist …« Ich musste mir mit der Zungenspitze die Lippen befeuchten und neu ansetzen. »Und das ist bei allen so?«
    »Bei diesem hier ist es am schlimmsten«, sagte Watson, »aber ja, alle Toten sind damit infiziert.«
    »Und die