Irondead: Der zehnte Kreis (German Edition)

das Risiko überschaubar. Sie und Chip haben es schließlich auch überstanden. Und ich vertraue meiner eigenen Arbeit.«
    »Ich bringe Ihnen gleich einen Spiegel«, schnaubte ich, »und nachdem Sie hineingesehen haben, unterhalten wir uns noch einmal über die Qualität Ihrer famosen Erfindungen.«
    »Sie verstehen noch immer nicht, was das bedeutet, oder?«, fragte Nikola.
    »Dass Sie in Zukunft einen besseren Schlag bei der holden Weiblichkeit haben werden«, sagte Watson. »Man sagt doch, dass viele Frauen Narben bei einem Mann interessant finden.«
    »Jetzt bin ich enttäuscht«, sagte Nikola. »Ich hatte gehofft, dass Sie Ihrer eigenen Arbeit genauso vertrauen wie ich meiner.«
    Adler beendete den unsinnigen Streit, indem er kurzerhand das Gespräch übernahm. »Sie leben ja noch, Professor, und nach dem, was gestern Nacht passiert ist, sollten wir alle sehr froh sein, dass Sie es riskiert haben.«
    Nikola blinzelte einen vorwitzigen Blutstropfen weg, der ihm aus dem Augenwinkel gelaufen war, was ein sonderbar gespenstischer Anblick war. »Meine Erfindung … Allison war dabei, als ich davon erzählt habe, verstehen Sie das denn nicht?«
    »Nein«, antwortete ich wahrheitsgemäß.
    »Anscheinend hatten sie Angst, dass sie funktioniert, und sind geflohen, bevor die Teile für die Verbesserung hier sind, die ich geplant hatte.«
    »Wozu brauchen sie dazu Miss Carter«, fragte Adler, »wenn sie mit allen verbunden sind … also auch mit Ihnen?«
    Nikola sah ihn an, als wäre er überrascht, eine so kluge Frage ausgerechnet aus seinem Mund zu hören. Dann aber schüttelte er den Kopf. »Das alles sind nur Theorien, Captain, vergessen Sie das nicht, aber ich nehme an, dass vor allem die Dauer der Verbindung eine Rolle spielt. Quinn war noch nicht einmal vollständig mit diesem Netz verbunden und ich nur wenige Augenblicke. Aber vielleicht hatte ich auch einfach nur Glück.«
    Mit Glück hatte das alles hier herzlich wenig zu tun, aber ich hütete mich, ihn zu unterbrechen. So, wie er aussah, kam es mir schon wie ein kleines Wunder vor, dass er überhaupt reden konnte.
    »Was im Umkehrschluss bedeutet, dass Ihre Maschine funktioniert, Professor«, sinnierte Adler. »Oder es … sie … zumindest Angst haben, dass sie funktionieren könnte. Sonst gäbe es keinen Grund für diese überhastete Flucht.«
    Dagegen konnte ich nicht viel sagen, so gerne ich es auch getan hätte, doch Adler überraschte mich ein weiteres Mal, indem er fortfuhr: »Und wieso sind Sie nicht ebenfalls geflohen?«
    »Oh, das wollte ich«, versicherte Nikola. »Glauben Sie mir, Captain, es gab kaum etwas, das ich mehr wollte, in diesem Moment. Aber mir war auch klar, dass ich dann nie wieder zurückkommen würde.«
    »Und da haben Sie beschlossen, Ihre Maschine an sich selbst auszuprobieren?«, sagte Watson und nickte auch gleich, um seine eigene Frage zu beantworten. »War das nun ganz besonders dumm oder außergewöhnlich mutig?«
    »Es war ganz besonders feige, Doktor«, sagte Nikola. »Sie haben es nicht gespürt, und Sie können es auch nicht verstehen, solange Sie es nicht selbst gefühlt haben. Was Sie im Schwarm erwartet, das ist schlimmer als der Tod.«
    Er sah mich auf eine Art an, als erwartete er zumindest Zustimmung von mir, wenn nicht gar Unterstützung, aber ich hielt seinem Blick einfach nur stand, ohne eine Miene zu verziehen. Was mir schwer genug fiel. Es musste wohl so sein, wie Nikola vermutete. Das Spinnenmonster hatte auch mich gebissen, doch ich hatte Glück gehabt und war nicht annähernd in dem Maße mit dem unheimlichen Myzelium infiziert worden wie Nikola oder gar Allison und die anderen. Und dennoch hatte auch ich zumindest in meinen Träumen die Hölle aus maschinengeborenem Un-Leben und reiner Furcht erblickt, das im Hive auf Allison und die anderen wartete. Ich wusste, was er meinte. Aber es auch nur mit einem Nicken zuzugeben hätte mir das Gefühl vermittelt, Allison zu genau dieser Hölle zu verdammen.
    »Sie haben also gespürt, dass es …«, sagte Adler. Er suchte sichtlich nach Worten.
    »Zurückkommt, ja«, half ihm Nikola aus. »Das Gewitter hat die Verbindung unterbrochen, aber ich konnte es spüren, ja.«
    Adler setzte unverzüglich zu einer weiteren Entgegnung an, doch dieses Mal kam ich ihm zuvor und stellte die Frage, die mir schon die ganze Zeit auf der Zunge brannte. »Und Allison? Und die anderen? Sie wissen, wo sie sind, und was mit ihnen passiert ist?«
    Nikola sah mich viel zu lange schuldbewusst