Irrwege

bemühte sich, in ruhigem Ton zu sprechen. »Die
Drachenschlangen sind der wirkliche Feind. Sie sind es, die ihm in den
Rücken fallen werden.«
    »Sie sind seine Verbündeten!«
    Sie täuschen vor, seine Verbündeten zu
sein. Sie werden Xar helfen, seine Pläne zu verwirklichen. Sie krönen ihn zum
Herrscher der vier Welten und verneigen sich vor ihm. Dann werden sie ihn
vernichten. Und unser Volk wird untergehen, wie die Sartan untergegangen sind.
    »Sieh uns doch an«, fuhr er fort. »Was aus uns
geworden ist. Wann, in der ganzen Geschichte unseres Volkes, haben je zwei Patryn
gegeneinander gekämpft?«
    »Seit einer von ihnen sein Volk verraten hat«,
entgegnete sie sarkastisch. »Du bist inzwischen mehr Sartan als Patryn. Mein
Gebieter hat mich gewarnt.« Haplo seufzte. Er rief den Hund, der schweifwedelnd
angetrabt kam. Haplo kraulte ihm den Kopf. »Ginge es nur um mich, Marit, würde
ich aufgeben. Ich ginge mit dir. Ich würde von der Hand meines Gebieters den
Tod empfangen. Aber es geht nicht nur um mich. Da ist unser Kind. Du hast mein
Kind geboren, nicht wahr?«
    »Ich habe sie geboren. Allein. In der Hütte
eines Siedlers.« Ihre Stimme war hart, schneidend wie die Klinge in ihrer Hand.
    Haplo schwieg, dann fragte er: »Ein Mädchen?«
    »Ja. Und wenn du glaubst, mich damit erweichen
zu können, das wird dir nicht gelingen. Ich habe von dir eine Lektion gelernt,
Haplo. Sehr gut gelernt. Sich im Labyrinth um jemanden zu sorgen bringt nur
Schmerzen. Ich gab ihr einen Namen, tätowierte die Herzrune auf ihre Brust,
und dann ging ich meiner Wege.«
    »Wie hast du sie genannt?«
    »Reue.«
    Haplo zuckte zusammen. Er war blaß, seine Finger
verkrampften sich im Nackenfell des Hundes.
    Das Tier jaulte auf und bedachte ihn mit einem
vorwurfsvollen Blick.
    »Tut mir leid«, murmelte er.
    Das Schiff hatte sich hinabgesenkt und schwebte
mit einer unglaublichen Geschwindigkeit über den Baumwipfeln dahin, erheblich
schneller als bei Haplos erstem Besuch auf dieser Welt.
    Xars Magie zog sie an.
    Der Dschungel unter ihnen verwischte zu einer
konturlosen grünen Räche. Ein Aufleuchten von Blau, kaum wahrgenommen, schon
wieder verschwunden, war ein Ozean. Das Schiff sank tiefer und tiefer. In der
Ferne tauchten in blendender Weiße die Mauern und Türme einer Stadt auf – eine
der Zitadellen der Sartan. Vielleicht diejenige, die er selbst entdeckt hatte.
    Bestimmt sogar. Ein logischer Gedanke, daß Xar
sich dorthin begeben hatte, er brauchte nur Haplos Wegebeschreibung zu folgen.
    Was hofft Xar von meinem Leichnam zu erfahren?
fragte Haplo sich plötzlich. Offenbar verdächtigt er mich, etwas zu wissen, das
ich ihm vorenthalte. Aber was? Ich habe ihm alles erzählt – fast… Und der Rest
ist für niemanden von Wichtigkeit, außer für mich.
    »Nun?« drängte Marit ungeduldig. »Hast du dich
entschieden?«
    Die Türme der Zitadelle ragten über ihnen auf.
Das Schiff überflog eine Mauer, senkte sich auf einen großen freien Platz.
Zwei Nichtige starrten mit offenen Mündern zu ihnen herauf. Haplo konnte Xar
nirgends entdecken, aber bestimmt war er nicht weit.
    Wenn ich handeln will, dann jetzt.
    »Ich gehe nicht mit dir, Marit«, sagte Haplo
ruhig. »Und ich werde auch nicht mit dir kämpfen. Damit täten wir nur
Sang-drax einen Gefallen.« Sein Blick wanderte betont langsam vom Bullauge
durch die Kabine, streifte Hugh Mordhand, kehrte zu Marit zurück.
    Alles hing davon ab, wieviel der Mensch von dem
halb in Patryn, halb in der Menschensprache geführten Gespräch verstanden
hatte. Falls er noch im unklaren war, das hier würde er verstehen.
    »Also wirst du mich töten müssen«, schloß Haplo.
    Hugh Mordhand sprang nach dem Messer – nicht dem
Todesdolch, sondern Haplos Messer, befleckt mit Hughs eigenem Blut, das auf dem
Plankenboden lag. Es ging ihm darum, die Frau abzulenken; er wußte, daß er Marit
nicht gewachsen war.
    Sie hörte ihn, fuhr herum, streckte die Hand
aus. Die eintätowierten Sigel flammten auf. Runen tanzten in der Luft,
verknüpften sich zu einem Seil aus Feuer, das sich um den Menschen wand. Hugh
schrie auf und stürzte zu Boden, die roten und blauen Runen banden ihn wie
glühende Ketten.
    Haplo nutzte die Ablenkung. Er legte beide Hände
um den Kompaßstein und sprach die Runen, befahl dem Schiff, den Kurs zu ändern.
    Widerstand. Xars Magie hielt sie fest.
    Der Hund bellte warnend. Haplo drehte sich
herum. Marit hatte das Messer