Jack Nicholson

égale entre les comédiens jouant les rôles secondaires. Certains des personnages que Nicholson avait interprétés étaient délibérément « implosifs », et aucun d’entre eux, avant En route vers le sud, n’était excessivement théâtral ou extravagant. La précision et le minimalisme des scripts tendaient à encourager des interprétations sobres et vigoureuses.
    Pour ce qui est des eighties , il se peut que Jack ait pris exemple sur Brando, qui n’avait pas hésité à accaparer la vedette dans Missouri Breaks, tout en réussissant à faire des scènes dans lesquelles il jouait les meilleures du film. Il se peut que la personnalité de l’acteur, d’abord libérée et amplifiée par la drogue, ait pris des proportions démesurées face aux éloges généralisées, ce qui aurait au bout du compte poussé Jack à s’intéresser moins à tout ce qui n’était pas strictement lié à son propre rôle star. Il se peut également que les personnages vers lesquels il commença à se sentir attiré aient été le reflet du sentiment de puissance qu’il éprouvait dans la vraie vie.
    Les films des eighties avaient une sensibilité différente. La fascination de Nicholson pour les personnages machos et diaboliques continuait de croître, tout en se déplaçant sur le terrain de l’imaginaire – films d’horreur angoissants, purs fantasies et comics , pièces historiques et biographies bowdlerisées. Les meilleurs films sont pour la plupart les plus terre à terre. Mais même si les one-man shows de ce virtuose tendent parfois à déséquilibrer certains de ses films, la contribution de la star ne les rend jamais moins intéressants.
    Si Nicholson avait pris sa retraite après En route vers le sud, il aurait pu vivre le reste de sa vie comme un homme riche. « C’est la première fois de ma vie que j’ai l’impression de ne plus faire partie de la bande des survivants, Andy », dit-il à Andy Warhol après Vol au-dessus d’un nid de coucou. « On ne peut pas être prudent dans ses choix d’acteur, je ne crois pas, mais en même temps, si on n’est pas obligé de faire un film, on est plus hésitant vis-à-vis de toutes les autres choses à faire », poursuivit-il, de façon quelque peu ambiguë.
    Bien que Jack ait été anéanti par la réaction qu’avait engendrée En route vers le sud , son éthique et son appétit pour le travail le poussait à aller de l’avant. Au-delà de l’argent (et du moment auquel se faisait la proposition), ses choix professionnels étaient toujours dictés par une relation professionnelle, un personnage qui suscitait son intérêt ou un script qui d’une façon ou d’une autre exposait clairement son état d’esprit.
    The Shining, ou Shining, en 1979, fut le premier film d’une trilogie qui reflétait la psychologie de plus en plus sombre de l’acteur. Avant 1979, au cours des interviews, Nicholson dénonçait la tendance à la violence gratuite qui marquait le cinéma américain. Mais l’acteur jadis jovial, qui manifestait désormais en privé de la crainte et du ressentiment, changea son fusil d’épaule en déclarant qu’il voulait tendre à l’Amérique un miroir dans lequel elle pourrait observer son esprit torturé.
    Le réalisateur – figure paternelle de tout plateau de cinéma – était toujours un ingrédient clé pour Nicholson. Shining, c’était sa chance de travailler avec Stanley Kubrick, ex-photographe originaire du Bronx qui était devenu l’un des plus grands cinéastes de son époque, avec à son actif des chefs-d’œuvre tels que Les Sentiers de la gloire, Spartacus, Lolita, Docteur Folamour, 2001 l’odyssée de l’espace et Orange mécanique.
    Nicholson vénérait Kubrick. Les deux hommes parlaient de travailler ensemble depuis l’époque d’ Easy Rider . Ils avaient déjà élaboré un projet – une épopée historique dans laquelle Jack interpréterait Napoléon – que Kubrick avait laissé de côté pour pouvoir consacrer toute son énergie à Barry Lyndon, autre pièce historique. Les discussions sur Napoléon ne s’étaient jamais vraiment arrêtées, mais Kubrick s’était mis à chercher d’autres idées pour Jack.
    Shining était un roman d’épouvante de Stephen King traitant d’un écrivain en panne d’inspiration qui se retrouve enfermé, avec sa famille, dans un hôtel enneigé de Nouvelle-Angleterre. John Calley, cadre des studios Warner, avait obtenu un exemplaire des épreuves du livre.