Jack Nicholson

réalisateur Robert Altman ou comme John Belushi qui semblaient incapables de gérer leurs addictions ou de les séparer de leurs comportements professionnels xliv .
    Alors que lui, Jack Nicholson, était doté de cet èthos qui lui permettait de distinguer le jour de la nuit. L’acteur se vantait toujours d’être capable de laisser la drogue de côté pour aller « raconter des conneries avec les gros bonnets », comme il disait.
    Et il étonnait vraiment les gens par les talents qu’il savait déployer dans son travail aussi bien que dans son temps libre. « Nicholson, qui est l’un des meilleurs acteurs du monde, est également un réalisateur qui est comme une force de la nature, écrit Almendros dans son autobiographie, exubérant, infatigable, capable de filmer sans interruption de l’aube au crépuscule puis d’aller faire la fête et de s’amuser jusqu’à l’aurore. Travailler avec lui est à la fois stimulant et difficile, mais son enthousiasme est contagieux ; il emporte l’équipe avec lui tel un cyclone. »
    Mais il y avait parfois des jours qui ressemblaient aux nuits, quand la paranoïa et la morbidité de la personnalité de Nicholson prenaient le dessus. Le journaliste de Times en visite sur le plateau trouva que l’acteur-réalisateur était d’humeur morose, son état d’esprit dans le privé, d’homme à homme, étant à l’opposé de celui de la comédie folle qu’il était en train de tourner. « Il parlait sans cesse de choses inquiétantes, de mort et de cancer, de philosophies macabres, de sexe, avec peu d’enthousiasme, et de drogue, avec beaucoup plus d’entrain », put-on lire dans Times.
    Jack parlait mélancoliquement de En route vers le sud comme si ce western était aussi existentiel que celui qu’il avait laissé de côté, Moon Trap , comme s’il ne s’agissait pas du tout d’une comédie. « Le héros cowboy symbolise le caractère unique et incontestable de l’univers, la solitude de chacun des hommes », déclara-t-il à propos de son nouveau film au cours d’une interview.
    Une fois le tournage achevé, la post-production commença – et, comme pour Drive, He Said, sembla s’éterniser. Nicholson paraissait se torturer l’esprit sur le montage, ce qui était significatif de son humeur indécise.
    Le chef opérateur Almendros estimait que Jack avait tourné « plus de 12 000 mètres de négatif » : « Souvent, il y avait deux caméras qui filmaient en même temps, si bien qu’on pouvait avoir jusqu’à quarante prises de chaque plan, avec tous les angles possibles et imaginables. Nicholson faisait travailler trois monteurs en même temps sur différents Moviola. Quand je vins le voir à Hollywood, l’un était en train de monter la fusillade finale, l’autre une scène d’amour, et le troisième une scène dans la mine. En Europe, de tels excès auraient été impensables, et c’est sans doute pour cette raison que les films y sont plus individuels, quoique moins bien léchés. »
    Tous les scénaristes concurrents furent convoqués afin de recueillir leurs opinions divergentes. Comme toujours, tous les vieux amis de l’époque Jeff Corey se rassemblèrent. On disait qu’ils étaient la conscience de Jack lors des projections. Certains prenaient plaisir à s’opposer à Jack en donnant leurs opinions. D’autres avaient depuis longtemps compris que la diplomatie était la meilleure des conduites à tenir.
    Quand En route vers le sud fut achevé et sortit dans les salles, en octobre 1978, il devint évident que les angoisses de Nicholson avaient été justifiées. Bien que l’acteur eût été absent de l’écran pendant près de deux ans, En route ver s le sud fut un spectaculaire non-évènement. Les spectateurs ne se bousculèrent pas pour aller le voir, et certains critiques, en attaquant le film, se focalisèrent sur le goût de Nicholson pour la drogue, qui, en partie du fait de l’image qu’il donnait de lui, était devenu notoire.
    Le magazine Time mentionna astucieusement « ses yeux quelque peu brumeux ».
    Gary Arnold, du Washington Post, écrivait méprisamment qu’il « prononçait la plupart de ses répliques comme s’il avait le nez plein ».
    Charles Champlin observait dans le Los Angeles Times que « Nicholson jouait son rôle comme s’il était dans la première moitié d’une publicité pour Dristan, ses narines semblant bloquées ». « Pourquoi ? Je n’ose poser la question »,