Jack Nicholson

pensé. »
    Tandis que le printemps 1954 et le baccalauréat approchaient, les journaux de la ville de Manasquan relataient les activités de la classe de terminale. Le professeur de français du lycée se vit assigner le rôle de coloriste local et se mit à écrire dans le Coast Star une rubrique intitulée « Around the Town » traitant des pièces, des fêtes et des projets des futurs diplômés.
    Beaucoup de jeunes étaient destinés à aller à l’université. La majorité n’allait jamais quitter la région du New Jersey. Et certains allaient hériter des emplois, des vies et des rêves de leurs parents.
    Jack, qui n’était âgé que de 17 ans, avait un an de moins que la plupart de ses camarades de classe. Dans le livre d’or de l’année, il est décrit comme « l’auteur sympathique et enthousiaste de grandes dissertations d’anglais ». Il fut élu vice-président de sa classe, (co)-clown de la classe et meilleur acteur. Dans les interviews, il aime à rappeler (bien que le livre d’or de l’année n’en présente pas de traces écrites) qu’il fut également élu optimiste de la classe – et aussi pessimiste de la classe.
    Avec optimisme, Jack parlait de l’université, bien que certaines personnes aient pensé que sa famille n’avait pas les moyens de payer les frais de scolarité. Jack dit souvent, et presque compulsivement, aux journalistes qu’il était dans les 2 % de meilleurs élèves à l’examen national d’admission à l’University of Delaware, ce qui lui permettait en théorie de faire des études de génie chimique.
    Il avait tout l’été pour y réfléchir.
    La plupart des sportifs étaient, à un moment ou un autre, maîtres nageurs sauveteurs. Devenir maître nageur était presque un rite de passage pour les garçons de sa bande. Mais pour Jack, ce fut un coup de chance : comme tous les maîtres nageurs avaient à ce moment-là quitté leurs postes, il fut élu élu Prince de l’été à Bradley Beach.
    Nicholson aime à raconter, dans les interviews, qu’il surveillait la plage depuis un bateau situé juste au-delà des quilles. Il était là, sur le bateau qui oscillait, cool, vêtu d’un manteau de laine noire (« même s’il faisait très chaud ») et d’une casquette militaire blanche, avec de l’oxyde de zinc barbouillé sur le nez et sur les lèvres, et, cerise sur le gâteau, une paire de lunettes de soleil aux verres miroirs. « Ça devait être le look le plus ridicule de tous les temps », allait-il confesser des années plus tard.
    « Le fait d’être maître nageur m’a appris à communiquer avec les femmes », confia-t-il un jour à un journaliste. « Les filles me regardaient quand j’étais perché sur ma chaise ; les jeunes mamans étaient reconnaissantes vis-à-vis de moi ; les enfants m’attrapaient les pieds. »
    La réalisation de films a aussi quelques points communs avec l’activité de maître nageur sauveteur, allait-il expliquer au cours d’une autre interview : « Il faut regarder environ trois cents personnes en même temps, et à la moindre minute d’inattention, il peut arriver n’importe quoi – et en général, il arrive n’importe quoi ».
    Un jour, Jack aperçut l’acteur Cesar Romero qui se promenait tranquillement sur la plage. Il l’aborda, lui parla de sa passion pour le cinéma et lui demanda comment était Hollywood. « Hollywood est la ville la plus ignoble du monde, quand on n’y a pas de travail », lança Romero, qui jouerait plus tard le Joker dans un téléfilm sur Batman.
    Un autre jour, Nicholson conduisit son bateau vers des vagues déferlantes et contribua à sauver plusieurs personnes qui étaient sur le point de se noyer. Cet incident est devenu l’une des anecdotes récurrentes de son histoire ; il a été raconté de nombreuses fois, avec beaucoup de variantes, et est entré dans la légende de l’acteur, de même que celui de l’attaque du tableau de scores et/ou de la console de l’équipe adversaire.
    Rolling Stone appuya l’un de ses portraits de l’acteur sur cette histoire : « Il y avait un ouragan au large de l’Atlantique qui générait d’énormes vagues. Ces vagues étaient trop hautes pour les bateaux, et les gardes-côtes demandaient aux gens de ne pas se baigner. Il y avait une jetée au sud, et une plage de l’autre côté. Cette plage avait sa propre équipe de maîtres nageurs sauveteurs, et c’était là que onze baigneurs étaient emportés