Jacques Cartier

château. Le sergent de garde la connaît, il ne manquerait pas de lui ouvrir si elle se présentait au guichet.
—Je suis tout marri de ce qui vous advient, repartit le vice-amiral, et je souhaite sincèrement, maître Jacques, que votre anxiété ne se prolonge pas davantage. Mais, puisque mes services ne vous sont d'aucune utilité, je vais me retirer... et demain, si vous avez besoin de quelque chose, comptez sur moi.
    Après ces mots, il se leva, s'approcha de la femme du pilote, prit courtoisement congé d'elle et sortit de la salle pour rentrer au château, où il avait pris ses quartiers.
—Min Gieu ! je me charge de la retrouver, notre demoiselle, s'écria le vieux Jean Morbihan, chaussant vivement ses bottes, dès que le vice-amiral fut parti.
—Où vas-tu ? où veux-tu aller ? s'enquit Cartier, qui réfléchissait.
Jean Morbihan se gratta le front d'un air indécis.
—Une idée, mon oncle ! s'écria Étienne Noël.
—Voyons ton idée.
—Si Constance avait été chez nos parents de Saint-Hydeue.
—Non, non, dit dame Catherine. Elle n'est pas à Saint-Hydeue ; ou elle aurait passé à Paramé et s'y serait arrêtée pour ouïr la sainte messe.
—A quelle heure a-t-elle quitté la maison ? interrogea maître Jacques.
—Ce matin, à six heures.
—Mais que vous a-t-elle dit, ma tante ? reprit vivement Étienne.
—Elle m'a dit qu'elle irait tout droit à Paramé, où elle était invitée et où elle assisterait à l'office divin avec les dames Moreau. Oh ! combien je me repens de l'avoir laissée partir ! Un pressentiment...
—Allons, femme, laisse là tes pressentiments ! dit Cartier, avec une teinte d'humeur.
—Et que vous avez tort, maître ! Da oui, c'est moi qui vous l'assure, riposta Jean Morbihan ; les pressentiments...
—Tais-toi ! signifia le pilote sévèrement.
    Ce n'est pas le temps de parler, mais d'agir. Holà ! gourmette !
—Me voici ! me voici ! dit, en se frottant les yeux, Lucas, qui feignait de dormir étendu sur un banc.
—Toi, tu vas courir au presbytère de Roteneuf. C'est là que Constance a fait sa première communion ; peut-être est-elle allée voir le bon recteur.
—Ça, mon gars, mets tes jambes à ton cou ! ajouta le timonier, en appuyant ce conseil d'une vigoureuse claque sur la partie la plus charnue du corps de Lucas qui, par un bond prodigieux, prouva aussitôt qu'il n'avait pas usurpé son sobriquet de Saute-en-l'Air.
—Toi, Jean, mon vieux camarade, tu vas gouverner sur Saint-Hydeue, avec Étienne et Antoine, qui prendront de nouvelles informations à Paramé, et moi, je visiterai Saint-Servan, avec Charles tandis que mon beau-frère fera avec ma femme des recherches dans la ville.
—Volontiers, répondit Marc Jalobert d'un ton bourru.
—Et moi ! me comptez-vous pour rien ? si vous le souffrez, je vous accompagnerai à Saint-Servan, maître Jacques ? insinua le notaire.
—Soit ! consentit Cartier.
Et, s'approchant de la vieille nourrice, de plus en plus intriguée par ces mouvements et ces discours, dont elle commençait à soupçonner le sens, quoiqu'elle ne les comprît point parfaitement, il lui dit d'un ton bas qu'elle entendait assez bien, malgré sa grande surdité :
—Ce n'est rien, bonne Manon ; ce n'est rien ; nous allons sortir, n'ayez inquiétude. Bientôt nous serons de retour. Veillez, en nous attendant ; et, si Constance rentre, qu'elle n'aille pas se coucher avant que je lui aie parlé.
—Et tiens du bouillon chaud, nourrice ; car la pauvre Constance sera sans doute à demi morte de froid et de faim ! ajouta du même ton dame Catherine.
    —Oui, oui, répondit la vieille, par un mouvement des lèvres plutôt qu'avec la voix.
—Comment ! tu es encore là, méchant morveux ! tonna Jean, en administrant une nouvelle gourmade au mousse qui semblait fort occupé à mettre ses souliers, et prêtait néanmoins une oreille curieuse à ce qui se disait autour de lui.
Lucas détala avec l'agilité d'un écolier surpris en faute par son magister.
—Oh ! pour l'amour de Dieu, ne battez donc pas ainsi ce pauvre enfant ! s'interposa dame Catherine.
—Bah ! il en verra bien d'autres à la mer, et c'est pour l'y accoutumer, tout doucement, ce que j'en fais là, voyez-vous, patronne, dit le père Jean en haussant les épaules.
Puis, se tournant vers Étienne Noël, dont le visage et la contenance portaient les traces d'une douleur amère :
—Min Gieu, mon gars, faut pas te dévaler comme ça ! notre demoiselle n'est