Jahrmarkt der Unsterblichkeit

angedeutet hatte, wenn irgendwo, dann konnte in jenem legendenhaften, verschleierten Land der Vergangenheit, dem er nach Blut und Rasse angehörte, ein Versprechen wenigstens zur Hälfte erfüllt, die grausame Lüge, die er Hannah vorgespielt hatte, wenigstens teilweise wahrgemacht werden. Wenn sie erst dort waren, könnte er selbst vielleicht sogar helfen, daß sie die Jahre erhielt, die sie sich so verzweifelt ersehnte.
    Sears sagte: «Nun, Clary?»
    Clary versuchte zu überlegen. So, wie er es hinstellte, schien es gar . keine andere Wahl zu geben. Und dennoch war sie überzeugt, daß irgendwo in seiner Beweisführung ein Fehler stecken müsse, irgendein Sophismus oder eine zynische Verdrehung. Doch sie vermochte es nicht herauszufinden. Zu ihrem Entsetzen und ihrer Bestürzung verspürte sie etwas wie Erleichterung darüber, daß der Bruch Zwischen ihnen allen anscheinend irgendwie geschlossen werden konnte, daß ihre seltsame Gemeinschaft nicht zu Ende war und daß am Morgen alles wieder so sein würde, wie es am Tag zuvor gewesen war. Sie würden die Vorbereitungen für die Reise nach Israel fortsetzen. Traf es denn wirklich zu, daß sie so feige war, wie er sie hingestellt hatte? Oder gab es etwas anderes, das sie zum Opfer dieses Mannes machte?
    «Ich weiß nicht, was ich sagen soll, Joe.»
    «Dann nehme ich an, daß Sie zustimmen», entgegnete Sears. «Am besten wird es sein, wenn wir jetzt schlafen gehen. Wenn ihr wollt, können wir morgen früh weiter darüber reden. Mittlerweile Kopf hoch! Überlaßt nur alles mir. Gute Nacht.»
    Er stand auf und ging hinaus; die beiden blieben sitzen und starrten ihm nach. Er ging den Korridor entlang und die Treppen hinauf, triumphgeschwellt. Hatten die beiden Narren tatsächlich geglaubt, daß sie ihn so leicht übertölpeln konnten? Nun wußten sie wenigstens Bescheid. Von dorther brauchte er keine Schwierigkeiten mehr zu befürchten.
    Doch als er in sein Zimmer trat, war er überrascht, daß sein Herz voller Trauer war. Sein Triumph war plötzlich zu Asche geworden. Er ließ sich schwer in einen Sessel sinken, die Beine weit von sich gestreckt, das Kinn auf die Brust gesunken. Er dachte: Welch ein Sieg! Welch ein gescheiter, harter Bursche ich doch bin, daß ich die beiden einzigen Menschen vernichte, aus denen ich mir überhaupt etwas gemacht habe!

15

    Stärket die müden Hände und erquicket die strauchelnden Knie!
    JESAJA 35 , 3

    Joe Sears war in der Stimmung, sich selber zu gratulieren. Von dem Balkon seines Appartements im Hotel Meggido in Haifa blickte er auf die leuchtendroten Blumenbeete und auf das Blütenfeuerwerk der Palmen und Kakteen hinab.
    Er sagte zu sich: Du bist gar nicht so dumm, Joe. Endlich hast du es geschafft. Sieh dich doch an! Du lebst wie ein König. Und noch vor wenigen Monaten war er in der Filmstadt am Ende gewesen, ein Kneipensitzer und Gegenstand der Verachtung und des Mitleids für seine Freunde.
    Von San Francisco waren sie mit dem Passagierfrachter Esdraelon gereist. Im Laderaum befanden sich Jeeps, Personenwagen, luxuriöse Wohnwagen, Ausstattung und Proviant für die Landreisen. Um die Geschichte glaubhaft zu machen und den Besuch einer so bedeutenden Frau wie Hannah Bascombe in dem neuen Staat zu begründen, hatte Sears durchsickern lassen, sie sei an archäologischen Forschungen und Ausgrabungen im Heiligen Land interessiert und wolle dort nach geeigneten Plätzen suchen.
    Die Seefahrt war ohne besondere Ereignisse verlaufen. Clary schien das Kriegsbeil begraben zu haben, wenn sich Sears in dieser Hinsicht auch keinen Illusionen hingab. Sie würde ihm niemals verzeihen, daß er ihr eine Falle gestellt und sie dadurch zur Teilnehmerin an seiner Verschwörung gemacht hatte. Aber sie besaß eine praktische Veranlagung, und nachdem sie den Schritt einmal getan hatte, der sie an Sears band, schien sie geneigt, sich so gut wie möglich damit abzufinden. Auch Ben Isaak sah so aus, als habe er sich mit dem Gedanken versöhnt, weiter bei dem Schwindel mitzuspielen, so daß der unbehagliche Status quo wiederhergestellt war.
    Sears’ Plan war einfach, wenn auch noch nicht ganz vollendet; er stützte sich auf Miss Bascombes Reaktion auf Israel. Die Mystik und der Reiz des Heiligen Landes, dazu die Anregung des brodelnden Lebens und des machtvollen Wachsens — lauter Eindrücke, die Hannah bereits als Mädchen erregt hatten, als die Männer in den Westen schwärmten, um die neuen Länder zu nutzen und ihre Nation aufzubauen — übten