Jede Nacht mit Charlie

den Rest des Sirups mit dem letzten Pfannkuchen aufnahm.
    Über den Teller gebeugt, hielt er inne. „Nur über meine Leiche!“
    „Du warst aber am College interessiert“, wandte Allie ihre gesammelten Überredungskünste auf. „Harry wird …“
    „Das College?“ Das Faible der Studenten für diese lächerlichen Sticker war eine lausige Spur, aber bislang seine einzige. „Okay. Ich bin dabei.“
    „Du machst es?“ Vor Verblüffung stand Allie der Mund offen.
    „Werd ja nicht übermütig. Ich lasse mir solche Nachgiebigkeit nicht zur Gewohnheit werden.“
    Wer sagt es denn? dachte Allie. Endlich etwas Kooperation. Immerhin ein Anfang.
    „Wer zum Henker hat Sie beide zu Enthüllungsjournalisten auserkoren?“
    Allie zuckte kaum merklich zusammen und wollte etwas erwidern.
    Verstohlen trat Charlie ihr gegen den Knöchel. „Das Ganze war ein dummer Zufall, Bill. Wir wussten nicht .“
    „Dann halten Sie gefälligst den Mund!“
    Allie sprang auf. Nichts brachte sie mehr in Fahrt als eine ordentliche Herausforderung. Davon abgesehen befand sie sich moralisch im Recht. „Dieser FoodStop-Mensch hat ein halbes Dutzend Lebensmittelläden gekauft, die Preise unter den Einkaufspreis gesenkt und damit die kleineren Läden ruiniert. Sobald alle Konkurrenten ausgeschaltet waren, erhöhte er die Preise und melkt Tuttle seitdem. Seit fünf Jahren! Jeder weiß, dass man in Riverbend günstiger einkaufen kann, aber nur Leute mit viel Zeit und Geld können kilometerweit entfernt Vorräte einkaufen. Dieser miese Kapitalist beutet die Armen aus und …“
    „Setzen Sie sich!“ explodierte Bill. „Wissen Sie, wer dieser miese Kapitalist ist?“
    Allie schluckte. Ganz sicher würde ihr die Antwort nicht gefallen. „Nein.“
    „Roger Preston.“ Mit wohl dosierter Verachtung funkelte er seine beiden Angestellten an.
    Diese Neuigkeit gab Allie Auftrieb. „Ich hoffe, Sie haben ihm eine Menge Geld beim Pokern abgeknöpft, denn Preston ist ein Gauner.“
    Heiliges Kanonenrohr! Noch ein Pokerspieler? dachte Charlie.
    „Wenn ihr beide so weitermacht, darf ich künftig Solitär spielen!“ Drohend fuchtelte er Charlie mit dem Zeigefinger vor der Nase herum. „Dafür habe ich Sie nicht angeheuert, Tenniel!“
    „Natürlich haben Sie das“, schaltete sich Allie ein, um ihren Star zu beschützen. „Ich kann es kaum erwarten, die Quoten zu sehen.“
    „Junge Dame .“
    „Übrigens liebt Beattie die Sendung. Sie ist absolut hingerissen.“
    Bill schloss die Augen. „Was gäbe ich nicht für eine Rückkehr in den Gartenclub!“
    Mit einem süffisanten Lächeln feuerte Allie ihren Todesstoß ab. „Sie verliest einen flammenden Appell in den Abendnachrichten.“
    Von ihrem Chef kam eine heftige Verwünschung. „Das wird sie hübsch bleiben lassen!“
    „Das sollten Sie ihr besser schleunigst sagen.“
    Seine buschigen Augenbrauen verdichteten sich zu einer Linie. „Beattie können Sie getrost mir überlassen! Sie jedenfalls gehen mir nicht mehr ans Telefon!“
    „Aber Bill …“
    Unsanft wurde sie vom Stuhl hochgezogen. „Einverstanden, Bill. Keine Anrufer. Wir erzählen den Leuten, die Leitung sei defekt. Bis Montag wird die ganze unleidliche Angelegenheit in Vergessenheit geraten sein. Komm, Al!“
    „Moment mal!“ widersprach Allie, doch Charlie zerrte sie aus dem Büro, vorbei an einer verdutzten Marcia und einem entgeisterten Mark, und unterbrach damit kurzzeitig einen ihrer hitzigen Streits.
    „Tolle Sendung, Charlie“, rief Marcia ihnen nach. „Das Topthema des Tages!“
    „Klasse!“ Charlie beschleunigte das Tempo.
    Allie warf einen Blick über die Schulter. Mark wirkte nicht besonders glücklich.
    Das Leben wurde mit jeder Sekunde besser!
    Es war fast Mitternacht, als Allie Charlie durch die Trennscheibe zuwinkte und dann eintrat. „Nette, sterbenslangweilige Sendung.“
    „Fang nicht wieder an.“ Nach seinem Zufallstreffer ging er lieber auf Nummer sicher. Sollten sich ruhig andere mit dem schlimmsten Fall von Habgier befassen, den diese Stadt je erlebt hatte. „Was hast du für mich?“
    Allie reichte ihm einige Unterlagen. „Hier ist die Quelle des angeblichen Tennyson-Zitats. In Wahrheit stammt das Zitat von Wordsworth. Dann noch eine Reproduktion von Rubens ‚Raub der Sabinerinnen‘. Ich habe vergessen, wieso du die wolltest. Das hier ist schließlich Radio.“
    Charlie studierte das farbenprächtige Gemälde fülliger Körper. „Diese Frau gestern Nacht behauptete, das Problem mit uns