Jerry Cotton - 0578 - Sie schossen mit silbernen Kugeln

keuchend.
    »Mensch, Jerry«, sagte er. »Beinahe!«
    »Was?« fragte ich keuchend.
    »Ich konnte nichts dafür, daß du mit dem Kopf gegen den Baum geprallt bist. Ich mußte dich zurückreißen, es war schwer genug. Du bist ja direkt auf das Feuer zugetaumelt…«
    Das Feuer!
    Mit Anstrengung setzte ich mich auf. Phil hatte mich etwa 150 Yard weit weggeschleppt.
    »Los«, sagte er, »wir müssen weiter weg…«
    Eine dröhnende Explosion und eine neue Stichflamme zeigten mir, wie recht er hatte.
    Wir sprangen auf, stolperten, hasteten, sprangen und liefen. Nur weg von diesem Haus, immer weiter weg. Unsere Lungen keuchten, es stach in den Seiten. Selbst jetzt noch, in dieser Entfernung, merkten wir, wie das höllische Napalmfeuer der Luft den Sauerstoff entzog. Im allerletzten Moment hatte Phil mich zurückgerissen, hatte alle Kraft aufgewandt, um uns aus der unmittelbaren Feuerzone wegzubringen. Es war um Sekunden gegangen. Um Bruchteile von Sekunden.
    Endlich erreichten wir den Jaguar, ließen uns auf die Sitze fallen. Wie ein Automat riß ich das Mikrofon aus der Haltei'ung und rief aufgeregt nach der Zentrale.
    Der Motor heulte auf, ich trat das Gaspedal nieder. Der Jaguar machte einen Sprung nach vorn. Wir mußten auch von diesem Platz weg, weil es unerträglich heiß wurde.
    Immer größer wurde der Feuerball an der Stelle, an der bis vor wenigen Minuten ein Haus gestanden hatte.
    Irgendwo erreichten wir wieder den Turnpike. Polizeiwagen rasten vorüber, Feuerwehren. In der Luft waren Hubschrauber. Überall heulten Sirenen, zuckten Rotlichter unter dem immer dunkler werdenden Himmel.
    Die Umgebung müßte evakuiert werden, stundenlang blieb ein weiter Umkreis abgesperrt.
    Es war die Hölle im wahrsten Sinne des Wortes.
    ***
    »Machen Sie den Abschlußbericht, Jerry«, sagte Mr. High.
    »Muß ich wohl«, sagte ich. »Zufrieden bin ich nicht. Hier fehlt noch irgend etwas…«
    »Viel fehlt noch«, ergänzte Phil.
    Wir sahen beide nicht mehr so aus wie am Morgen. Wir waren in den Odem der irrsinnigen Glut geraten und fühlten uns wie ausgedörrt.
    »Ihr könnt den Bericht morgen machen«, sagte Mr. High. »Die Gefahr ist vorbei. Es besteht kein Zweifel daran, daß die Restmenge Napalm in diesem Haus gelagert war.«
    »Ja«, sagte ich in Gedanken und las einen der Berichte. Er gehörte zu dem Stapel, den Mr. High mir gegeben hatte. Lauter Mosaiksteine, die zusammen ein klares Bild des Falles geben sollten, den wir selbst noch nicht ganz durchschaut hatten.
    »Also, ihr beiden — bis morgen!« sagte Mr. High.
    Ich kann mich nicht entsinnen, ihm jemals direkt widersprochen zu haben. Diesmal tat ich es.
    »Nein, Chef, nicht bis morgen. Ich brauche einen Haftbefehl!«
    ***
    Er stand in einem seidenen Hausmantel in seiner Wohnungstür und schaute uns einen Moment an. Dann blickte er, als wolle er uns einen stummen Vorwurf machen, auf seine Armbanduhr.
    Ich zwang mich zu einem verbindlichen Lächeln. »Es ist nur eine Kleinigkeit, die wir in einem Protokoll richitgstellen müssen.«
    »Na gut«, sagte er nicht besonders freundlich und gab die Tür frei.
    Wir traten in die Diele. Er schloß die Tür und ging uns voraus in ein sehr teuer und sehr geschmackvoll eingerichtetes Zimmer.
    »Welche Kleinigkeit?«
    Ich nahm das Protokoll, das er, laut Vermerk, selbst diktiert, selbst gelesen und unterschrieben hatte. »Darf ich zitieren: ,Kurz hinter Philadelphia setzte sich ein Mann neben mich, der sich als Angehöriger des FBI Philadelphia vorstellte. Er sagte mir, ich soll mich bereithalten, da wir in Chester aussteigen würden. Ich fragte, wieso in Chester, dort hielte doch der Expreß nicht. Er erwiderte, in diesem besonderen Fall würde der Zug in Chester halten. So kam es auch. Als wir ausstiegen, hatte ich einen Moment Zweifel an der Identität des FBI-Angehörigen. Er wies sich erneut aus, und ich sagte ihm noch, daß ich befürchtet hätte, er sei ein Beauftragter einer Verbrecherbande. Ist das korrekt wiedergeben?«
    »Ja, allerdings«, sagte Versicherungsdirektor Melville.
    »Danke. Nun zum Vergleich noch ein Zitat aus dem Bericht des Special Agent Douglas Barret vom FBI Philadelphia: ,Ich betrat weisungsgemäß auf Grund der Blitzmeldung aus New York in Philadelphia den Expreßzug, der auf Anweisung des FBI seine Abfahrt um wenige Minuten bis zu meiner Ankunft verzögert hatte. In einem Pullman-Waggon erkannte ich auf Grund der mir übermittelten Beschreibung und an dem offensichtlich eingeschalteten