Joe - Liebe Top Secret

Veronica. „Er muss wirklich sehr stolz auf Sie gewesen sein.“
    „Er ist tot“, erwiderte Joe. Er sah, wie ihr Tränen in die Augen stiegen, und die Schlinge um seine Brust zog sich enger. Er steckte hier in großen Schwierigkeiten. „Er starb, als ich fünfzehn war.“
    „Oh nein“, flüsterte sie.
    „Frank hatte einen verdammt starken Geist“, erzählte Joe weiter. Er widerstand dem Drang, Veronica zu umarmen und sie zu trösten, weil sein Freund vor über fünfzehn Jahren gestorben war. „Egal was ich in den drei Jahren nach seinem Tod getan oder wohin ich gegangen bin, er war bei mir. Er hat mir ins Ohr geflüstert, mich auf dem rechten Weg gehalten und mich an die Navy SEALs erinnert, die er so bewundert hat. An meinem achtzehnten Geburtstag bin ich in das Rekrutierungsbüro der Navy gegangen, und ich konnte fast sein erleichtertes Seufzen hören.“
    Er schenkte ihr ein Lächeln, das Veronica erwiderte, als sie ihm in die Augen sah. Wieder schien die Zeit mit einem Mal stillzustehen. Wieder war die perfekte Gelegenheit gekommen, sie zu küssen. Und wieder zwang Joe sich dazu, sich nicht von der Stelle zu rühren.
    „Ich bin froh, dass Sie mir verziehen haben, Joe“, sagte sie leise.
    „Hey, was ist aus ‚Euer Hoheit‘ geworden?“, fragte Joe und versuchte verzweifelt, zu einem leichten, scherzhaften Gespräch zurückzukehren. Sie blieb weiterhin ernst. Und ernst bedeutete, aufrichtig zu sein; und wenn er ganz ehrlich war, wollte er mit dieser Frau nicht befreundet sein. Er wollte, dass sie ein Liebespaar waren. Er hätte alles dafür getan, ihr Geliebter zu sein. Er sehnte sich danach, sie so zu berühren, wie sie noch nie berührt worden war. Er wollte hören, wie sie seinen Namen rief und …
    Veronica wirkte überrascht. „Ich habe vergessen, Sie so zu nennen, nicht wahr?“
    „Vor Kurzem haben Sie mich Joe genannt. Was in Ordnung ist, es gefällt mir viel besser. Ich war bloß neugierig.“
    „Sie sind überhaupt nicht wie der echte Prinz“, erklärte sie offen.
    „Ich bin nicht sicher, ob das ein Kompliment oder eine Beleidigung ist.“
    Sie lächelte. „Glauben Sie mir, es ist ein Kompliment.“
    „Ja, das dachte ich mir“, erwiderte Joe. „Aber mir war nicht ganz klar, wie Sie es sehen.“
    „Prinz Tedric … ist nicht besonders nett“, umschrieb Veronica diplomatisch, was sie dachte.
    „Er ist ein Feigling und ein verflixter Idiot“, erklärte Joe rundheraus.
    „Ich schätze, Sie mögen ihn nicht besonders.“
    „Das ist die Untertreibung des Jahres, Ronnie. Wenn ich am Ende eine Kugel für ihn abfange, bin ich richtig sauer.“ Er lächelte hart. „Das heißt, wenn man gleichzeitig tot und wütend sein kann.“
    Veronica starrte ihn an. Wenn er am Ende eine Kugel abfing …
    Zum ersten Mal wurde ihr richtig bewusst, was Joe tat, und dieses Bewusstsein versetzte ihr einen Schlag in den Magen. Er riskierte sein Leben, um einen Terroristen zu fassen. Während Tedric die nächsten Wochen in luxuriöser Sicherheit verbrachte, war Joe draußen in der Öffentlichkeit. Joe war die Zielscheibe für die Terroristen.
    Was, wenn etwas schiefging? Was, wenn es den Attentätern gelang, Joe zu töten? Immerhin hatten sie bereits Hunderte von Menschen umgebracht.
    Joe wirkte mit einem Mal müde. Hing er denselben Gedanken nach? Hatte er auch Angst, dass er erschossen wurde? Aber er sah Veronica an und versuchte zu lächeln.
    „Was dagegen, wenn wir den Lunch ausfallen lassen?“, fragte er. „Oder wenn wir ihn einfach um eine halbe Stunde verschieben?“
    Veronica nickte. „Wir können es verschieben.“
    Joe stand auf und ging zum Schlafzimmer. „Gut. Ich muss schlafen. Wir sehen uns in dreißig Minuten, okay?“
    „Soll ich Sie wecken?“, fragte sie.
    Joe schüttelte ablehnend den Kopf. „Danke, aber …“
    Oh Baby, er konnte sich allzu gut vorstellen, wie sie in das verdunkelte Schlafzimmer kam, um ihn zu wecken. Er sah schon vor sich, wie er erwachte und in ihr Gesicht, in ihre Augen blickte. Er würde den Arm ausstrecken, sie auf sich ziehen, den Mund auf ihre Lippen pressen …
    „Nein, danke“, sagte er noch einmal und versuchte, die angespannte Nacken- und Schultermuskulatur mit einer Hand zu lockern. „Ich stelle mir den Wecker.“
    Veronica beobachtete, wie er die Schlafzimmertür hinter sich schloss.
    Ihnen lief die Zeit davon. Trotz seiner Beteuerungen glaubte Veronica nicht daran, dass Joe es durchziehen würde.
    Und das waren nicht die einzigen Zweifel, die sie