John Grisham

Sie sich denken können, sind alle bereit, Ihr Angebot anzunehmen. Für eine halbe Million Dollar ist die Sache gegessen.«
    »Äh, wie, eine halbe Million hatten wir gesagt, Mack?« Rosenberg schien sich da nicht so sicher.
    Mack stockte der Atem. »Genau, Marty.« Er kicherte gekünstelt, als hätte sich der liebe Marty einen seiner altbekannten Scherze erlaubt. »Sie hatten mir hunderttausend für jeden Fall plus hunderttausend fur Anwaltskosten angeboten.«
    Mack hörte, wie oben in New York in Papieren gewühlt wurde. »Äh, ja, lassen Sie mich kurz nachsehen, Mack. Es geht doch um die Tinzo-Fälle, oder?«
    »Ganz recht, Marty«, erwiderte Mack ebenso frustriert wie besorgt. Es war zum Verzweifeln. Der Mann mit dem Scheckbuch wusste noch nicht einmal, wovon die Rede war. Dabei hatte er vor einer Woche so kompetent gewirkt! Jetzt schien er keine Ahnung zu haben.
    »Ich fürchte, ich habe die Fälle verwechselt«, hörte er Rosenberg zu seinem Entsetzen sagen.
    »Soll das ein Witz sein?«, blaffte Mack viel zu heftig. Cool bleiben, mahnte er sich selbst.
    »Haben wir für diese Fälle wirklich so viel angeboten?«, fragte Rosenberg, der offenbar während des Gesprächs in seinen Notizen blätterte.
    »Und ob Sie das haben, und ich habe das Angebot in gutem Glauben an meine Mandanten weitergeleitet. Wir haben eine Vereinbarung, Marty. Sie haben ein vernünftiges Angebot vorgelegt, wir haben es angenommen. Da können Sie jetzt keinen Rückzieher machen.«
    »Es kommt mir nur ein wenig viel vor, das ist alles. Ich habe im Augenblick jede Menge Produkthaftungsfälle am Hals.«
    Herzlichen Glückwunsch, hätte Mack fast gesagt. Du hast jede Menge Arbeit und bekommst dafür jede Menge Geld. Er wischte sich den Schweiß von der Stirn und sah seine Felle davonschwimmen. Nur keine Panik.
    »Das ist überhaupt nicht viel. Sie sollten mal mit diesen Leuten reden. Odell Grove hat nur noch ein Auge, Jerrol Baker fehlt die linke Hand, Doug Jumpers rechte Hand ist so zerfetzt, dass sie nicht mehr zu gebrauchen ist, und von Travis Johnsons Fingern sind bloß Stummel übrig. Wenn Sie sehen, in welch elenden Verhältnissen diese Leute leben, merken Sie vielleicht, dass eine halbe Million nicht nur angemessen, sondern eher niedrig ist.« Mack atmete tief durch und hätte fast gelächelt. Kein schlechtes Schlusswort. Vielleicht hätte er doch öfter vor Gericht Plädoyers halten sollen.
    »Ich habe nicht die Zeit, solche Einzelheiten zu diskutieren und über die Haftung zu streiten, Mark, ich ...«
    »Ich heiße Mack. Mack Stafford, Anwalt aus Clanton, Mississippi.«
    »Ja, richtig, Entschuldigung.« In New York wurde erneut mit Papieren geraschelt. Gedämpfte Stimmen im Hintergrund: Mr. Rosenberg erteilte Anweisungen. Dann war er wieder am Apparat und klang jetzt voll konzentriert. »Ihnen ist doch klar, dass Tinzo vier Prozesse wegen dieser Kettensäge gewonnen hat. Ein klarer Durchmarsch, keinerlei Haftung.«
    Mack war das natürlich nicht klar, weil er seine Mini-Sammelklage längst vergessen hatte. »Ja, damit habe ich mich eingehend befasst. Aber ich dachte, Sie wollten über die Haftung nicht streiten, Marty«, erwiderte er dennoch mit dem Mut der Verzweiflung.
    »Da haben Sie auch wieder Recht. Ich faxe Ihnen die Unterlagen für den Vergleich.«
    Mack atmete tief durch.
    »Bis wann können Sie sie mir zurückschicken?«, fragte Rosenberg.
    »In den nächsten Tagen.«
    Sie feilschten um Formulierungen. Es gab ein Hin und Her darüber, wie das Geld verteilt werden sollte. Das Telefonat dauerte noch einmal zwanzig Minuten, während sie ihre anwaltlichen Pflichten wahrnahmen.
    Nachdem Mack endlich aufgelegt hatte, schloss er die Augen, legte die Füße auf den Schreibtisch und lehnte sich in seinem Drehsessel zurück. Er war ausgebrannt, erschöpft, stand immer noch unter Schock, den er aber schnell überwand. Bald lächelte er wieder und summte ein Jimmy-Buffett-Lied. Das Telefon ließ er klingeln.
    Tatsächlich hatte er weder Travis Johnson noch Doug Jumper aufspüren können. Travis arbeitete angeblich irgendwo im Westen als Fernfahrer, wofür sieben heile Finger offenbar ausreichten. Seine Exfrau hatte einen Stall voller Kinder, für die sie schon lange keinen Unterhalt mehr gesehen hatte. Sie hatte die Nachtschicht in einem rund um die Uhr geöffneten Lebensmittelgeschäft und keine große Lust, mit Mack zu reden. Seine damaligen Versprechungen, eine Entschädigung für die drei teilweise abgetrennten Finger zu erstreiten,