Jonathan Strange & Mr. Norrell

Und die vierte. IIII L'Empereur . Auf der fünften Karte waren die Zahl und die Bezeichnung verschwunden, aber das Bild war gleich geblieben: ein junger dunkelhaariger Herrscher, zu dessen Füßen ein großer schwarzer Vogel herumstolzierte. Childermass drehte die verbliebenen Karten um. Er sah sogar die restlichen Karten des Stapels durch, aber in seiner Hektik verstreute er sie überall.
    Schwarze Herrscher umzingelten Childermass, wirbelten durch die kalte graue Luft. Auf jeder Karte war die gleiche Gestalt mit demselben hellen unerbittlichen Blick abgebildet.
    »Da!«, sagte Vinculus leise. »Das können Sie dem Zauberer vom Hanover Square ausrichten. Das ist seine Vergangenheit, seine Gegenwart und seine Zukunft.«
    Unnötig zu erwähnen, dass Mr. Norrell außer sich vor Wut war, nachdem Childermass zurückgekehrt war und Mr. Norrell alles erzählt hatte. Dass Vinculus sich Mr. Norrell auch weiterhin widersetzte, war schlimm genug; dass er behauptete, ein Buch zu besitzen, das Mr. Norrell nicht lesen konnte, war wesentlich schlimmer; aber dass er auch noch vorgab, Mr. Norrells Zukunft vorherzusagen, und ihm mit Bildern schwarzer Könige drohte, war vollkommen unerträglich.
    »Er hat dich getäuscht!«, erklärte Mr. Norrell zornbebend. »Er hat deine Karten versteckt und sie durch seine eigenen ersetzt. Ich muss mich wundern, dass du dich so hast hinters Licht führen lassen.«
    »Genau«, sagte Mr. Lascelles und warf Childermass einen kalten Blick zu.
    »Ah, gewiss, Vinculus macht Taschenspielertricks«, pflichtete Mr. Drawlight bei. »Aber ich hätte es trotzdem gern gesehen. Ich mag Vinculus. Ich wünschte, Sie hätten mir gesagt, dass Sie ihn aufsuchen wollen, Mr. Childermass. Ich hätte Sie begleitet.«
    Childermass ignorierte Lascelles und Drawlight und wandte sich an Mr. Norrell. »Nehmen wir an, er ist Taschenspieler genug, um so einen Trick zu vollführen – und ich halte das keineswegs für möglich –, woher soll er gewusst haben, dass ich ein Spiel Marseiller Karten besitze? Woher wusste er es und Sie nicht?«
    »Ja, und das war gut für dich, dass ich es nicht wusste. Die Zukunft mit Karten vorherzusagen – nichts verachte ich mehr. Und überhaupt, es war vom Anfang bis zum Schluss ein schlecht ausgeführter Auftrag.«
    »Und was ist mit diesem Buch, das dieser Taschenspieler angeblich besitzt?«, fragte Lascelles.
    »Ja, genau«, sagte Mr. Norrell. »Diese seltsame Weissagung. Ich behaupte, sie ist lächerlich, aber da waren ein, zwei Ausdrücke, die sehr alt klangen. Ich glaube, es wäre am besten, wenn ich mir dieses Buch einmal anschauen würde.« »Nun, Mr. Childermass?«, sagte Lascelles. »Ich weiß nicht, wo er es aufbewahrt.« »Dann schlagen wir vor, dass Sie es herausfinden.« Daraufhin setzte Childermass Spione auf Vinculus an, und die erste und erstaunlichste Entdeckung, die sie machten, war, dass Vinculus verheiratet war. Er war sogar wesentlich verheirateter als die meisten Menschen. Seine Frauen waren fünf an der Zahl, und sie lebten verstreut in den Londoner Gemeinden und den umliegenden Städtchen und Dörfern. Die Älteste war fünfundvierzig und die Jüngste fünfzehn, und keine wusste von den anderen vier. Childermass traf sich mit einer nach der anderen. Zweien stellte er sich als der unwahrscheinliche Putzmacher vor; bei der dritten gab er sich als Zollbeamter aus; vor der vierten trat er als betrunkener, spielsüchtiger Schurke auf, und der fünften erzählte er, dass er vor aller Welt zwar als Diener des großen Mr. Norrell vom Hanover Square galt, insgeheim jedoch selbst ein Zauberer war. Zwei versuchten, ihn zu bestehlen; eine bot ihm an, ihm alles zu erzählen, was er wissen wollte, wenn er ihren Gin bezahlte; eine andere wollte, dass er sie zu einer Gebetsversammlung der Methodisten begleitete, und die fünfte verliebte sich zu aller Überraschung in ihn. Aber letztlich war die ganze Schauspielerei umsonst, weil keine auch nur die geringste Ahnung hatte, dass Vinculus so etwas wie ein Buch besaß, geschweige denn, wo er es aufbewahrte.
    Mr. Norrell weigerte sich, das zu glauben, und in seinem ganz privaten Studierzimmer im zweiten Stock rezitierte er Zaubersprüche, schaute in eine silberne Schale voll Wasser und inspizierte die Behausungen von Vinculus' fünf Frauen, sah aber nirgendwo etwas, was einem Buch auch nur entfernt ähnelte.
    Ein Stockwerk höher, in einer kleinen Kammer für seinen ganz privaten Gebrauch, legte Childermass in der Zwischenzeit seine