Jonathan Strange & Mr. Norrell

auf einem Pferd von fahler Färbung. Die Landschaft, durch die er ritt, war durch ein paar Felsen und Grasbüschel neben den Hufen angedeutet. Die Kleider des Ritters waren schön und teuer, aber aus unerklärlichem Grund trug er einen schweren Knüppel. Es einen Knüppel zu nennen klang großartiger, als das Ding war. Es war ein dicker, von einem Baum oder aus einer Hecke gerissener Ast, aus dem noch Zweige und Blätter ragten.
    Vinculus nahm die Karte auf und betrachtete sie eingehend.
    Die siebte Karte war Die Zwei der Schwerter , Childermass sagte nichts, sondern drehte sofort die achte Karte um – Le Pendu, Der Gehängte . Die neunte Karte war Le Monde, Die Welt . Auf ihr war eine tanzende nackte Frau abgebildet; in den vier Ecken der Karte befanden sich ein Engel, ein Adler, ein geflügelter Stier und ein geflügelter Löwe – die Symbole der Evangelisten.
    »Du darfst eine Begegnung erwarten«, sagte Childermass, »die zu einer Feuerprobe führen wird, vielleicht sogar zum Tod. In den Karten steht nicht, ob du überleben wirst oder nicht, aber was immer passiert, sie« – er berührte die letzte Karte – »bedeutet, dass du dein Ziel erreichen wirst.«
    »Und weißt du jetzt, was ich bin?«, fragte Vinculus. »Nicht genau, aber ich weiß jetzt mehr über dich als zuvor.« »Du begreifst, dass ich anders bin als die anderen«, sagte Vinculus.
    »Hier ist nichts, was darauf hindeutet, dass du mehr bist als ein Scharlatan«, sagte Childermass und begann, seine Karten einzusammeln.
    »Warte«, sagte Vinculus. »Ich werde dir die Zukunft vorhersagen.«
    Vinculus nahm die Karten und legte neun davon aus. Dann drehte er eine nach der anderen um: XVIII La Lune, XVI La Maison Dieu auf dem Kopf, Die Neun der Schwerter, Der Page der Stäbe, Die Zehn der Stäbe auf dem Kopf, II La Papesse, X La Roue de Fortune, Die Zwei der Münzen, Der König der Kelche . Vinculus studierte sie. Er nahm La Maison Dieu in die Hand und betrachtete sie, sagte jedoch kein Wort.
    Childermass lachte. »Du hast Recht, Vinculus. Du bist nicht wie die anderen. Das ist mein Leben – hier auf dem Tisch. Aber du kannst es nicht deuten. Du bist ein seltsamer Geselle, das genaue Gegenteil aller Zauberer der letzten Jahrhunderte. Die waren hochgebildet, hatten aber kein Talent. Du, Vinculus, hast Talent, aber kein Wissen. Du kannst nichts mit dem anfangen, was du siehst.«
    Vinculus kratzte sich mit seinen schmutzigen Fingernägeln die lange fahle Backe.
    Wieder begann Childermass seine Karten einzusammeln, aber wieder hinderte Vinculus ihn daran und deutete an, dass sie die Karten noch einmal legen sollten.
    »Was?«, sagte Childermass überrascht. »Ich habe dir die Zukunft vorausgesagt. Du kannst mir meine nicht sagen. Was gibt es jetzt noch?«
    »Ich werde seine Zukunft voraussagen.«
    »Wessen? Norrells? Aber du wirst sie nicht deuten können.«
    »Misch die Karten«, sagte Vinculus trotzig.
    Childermass mischte die Karten, Vinculus zog neun davon und legte sie aus. Dann drehte er die erste Karte um. IIII L'Empereur . Darauf saß ein Herrscher auf einem Thron im Freien, angetan mit all den üblichen herrschaftlichen Insignien wie Krone und Zepter. Childermass beugte sich vor und inspizierte die Karte.
    »Was ist los?«, fragte Vinculus.
    »Ich habe diese Karte nicht gut abgemalt. Das ist mir noch nie zuvor aufgefallen. Die Tusche ist schlecht aufgetragen. Die Linien sind dick und verschmiert, so dass das Haar und die Robe des Herrschers nahezu schwarz erscheinen. Und auf dem Adler hat jemand einen schmutzigen Fingerabdruck hinterlassen. Der Herrscher sollte älter sein als dieser Mann. Ich habe einen jungen Mann gezeichnet. Wirst du eine Deutung wagen?«
    »Nein«, sagte Vinculus und forderte Childermass mit einem verächtlichen Vorschieben des Kinns auf, die nächste Karte umzudrehen.
     
    IIII
    L'Empereur .
     
    Eine Weile lang herrschte Schweigen.
    »Das ist nicht möglich«, sagte Childermass schließlich. »In diesem Spiel sind keine zwei Herrscher. Das weiß ich genau.«
    Der Herrscher hier war noch jünger und wilder als auf der ersten Karte. Sein Haar und seine Robe waren schwarz, und aus der Krone auf seinem Haupt war ein schmales Band aus hellem Metall geworden. Von dem Fingerabdruck war nichts mehr zu sehen, aber der große Vogel in der Ecke war jetzt eindeutig schwarz, hatte seine adlerhaften Züge abgelegt und eine englischere Form angenommen: Er war ein Rabe geworden.
    Childermass drehte die dritte Karte um. IIII L'Empereur .