Jones, Diana Wynne

Schuld abwälzen kann – um alle losen Fäden zu beseitigen und ein sauberes Bündel zu schnüren, wenn du so möchtest. Du könntest ihm anbieten, den Jungen gegen eine angemessene Entschädigung zurückzuschicken.«
    Lithar neigte den langen Kopf. »Wieviel sollte ich verlangen?«
    Mitt wollte etwas sagen, doch hielt ihn solches Entsetzen in den Klauen, dass er nicht mehr denken konnte. Woher wusste Al davon? Er musste sich genauso wie Hildy verraten haben, als er glaube, Al schliefe, und noch immer trug er zum Beweis die rot-gelbe Hose.
    Ynen blickte Mitt ins Gesicht und sah ganz genau, was er empfand. Ynen kam sich schlecht vor. Sie hatten Mitt versprochen, ihn in den Norden zu bringen. Da aber erinnerte sich Ynen an eine Bemerkung Als und verband sie mit dem Benehmen der Matrosen, die das Boot in den Hafen gelotst hatten. »Ich glaube, das solltest du nicht tun«, sagte er zu Lithar. »Er heißt nämlich Alhammitt.«
    »Halb Holand heißt so«, warf Al rasch und laut ein.
    Doch Lithar blickte ihn tadelnd an. »Also nein, Al. Bei diesem Namen lassen wir auf den Heiligen Inseln uns auf kein Wagnis ein. Du solltest das am besten wissen. Ich kann ihn nicht nach Holand zurückschicken, denn ich bin ein gottesfürchtiger Mann.«
    »Ein abergläubischer Esel bist du«, sagte Al. »Du schickst ihn zurück.«
    »Das kann ich nicht«, entgegnete Lithar und lächelte inständig, als bitte er Al um Vergebung.
    Als kantiges Gesicht verlor jeden Ausdruck. Er legte die Gabel weg und nahm Hobins Büchse in die Hand. Sie war leer. Al musste alle verbleibenden Schüsse abgefeuert haben, um Lithar die Waffe vorzuführen. Er grunzte. Dann öffnete sich die Tür, und er blickte verärgert auf. Eine kleine, braunhäutige Frau mit weißem Haar kam herein. Sie war schlank, ging aufrecht und trug ein grün besticktes Kleid im Stil der Inseln.
    »Für die Kleinen ist Kleidung und Essen fertig«, sagte sie zu Lithar.
    Lithar kicherte. »Die Kleinen! Bitte ein wenig mehr Respekt, Lella. Du glaubst ja gar nicht, wie bedeutend sie sind! Soll ich sie mit ihr gehen lassen?«, fragte er Al. Al zuckte nur mit den Schultern.
     

18.
    Zu Mitts grosser Erleichterung führte Lella sie aus dem gefährlichen Raum. Draußen erwartete sie eine ganze Reihe kleiner, braunhäutiger Inselfrauen mit hübschen braunen Gesichtern und entweder schneeweißem oder doch sehr hellem Haar. Niemand hätte freundlicher sein oder größeren Anteil nehmen können als diese Frauen. Hurtig brachten sie die drei nach oben in Zimmer, wo schon heiße Bäder für sie hergerichtet waren.
    Trotz der Umstände waren Hildy und Ynen sehr froh, ein Bad nehmen zu können. Mitt war furchtbar verlegen, denn für ihn waren Bäder alles andere als alltäglich, und schon gar nicht war er es gewöhnt, vor Fremden entkleidet zu werden. Zwei der freundlichen Frauen halfen ihm, seiften ihn ein, schrubbten ihn sauber und trockneten ihn ab. Mitt fürchtete, dass er unangenehm schmutzig sei. Außerdem steckten die beiden immer wieder besorgt die Köpfe über ihm zusammen und sprachen mit leisen Stimmen über ihn, die fast so schön waren wie ihre Gesichter. »Er ist viel zu dünn. Sieh dir nur seine Beine an, Lella. Aber achte auch auf die Schultern, wie breit sie sind. Er hat die Anlagen eines schweren Mannes, aber nur das Fleisch eines Sperlings.« Mitt wand sich vor Scham.
    Am Ende kam er sich vor, als wäre er durch die Wäschemangel auf Hobins Hinterhof gezogen worden, und wankte in einen lang gestreckten, freundlichen Raum, wo Hildy und Ynen mit dem Frühstück auf ihn warteten. Mitt erkannte die beiden kaum wieder. Hildy steckte in einem ausgebleichten blauen Kleid mit weißen Stickereien auf der Brust, in dem sie recht erwachsen und herablassend wirkte. Ynens schwarzes Haar war feucht und glatt, und es glänzte. Er trug alte Kleidungsstücke, die zur Farbe des weit entfernten, blaugrünen Horizonts verblichen waren. Mitt wurde sich deutlich bewusst, dass man ihm teure, neue flaschengrüne Kleidung gegeben hatte. In seinem ganzen Leben hatte er noch nichts getragen, was auch nur halb so gut gewesen wäre. Er hatte das deutliche Gefühl, irgendwo sei ein Fehler begangen worden, so viel besser gekleidet war er als Ynen.
    Man ließ sie allein frühstücken. Gehäuft lagen gegrillte kleine Fische, frisches Brot, das außen krustig und innen noch feucht war, gesalzene Butter und grüne Weintrauben, kleiner und süßer als die, die es in Holand gab. Wie Ynen treffend sagte, war es eine sehr