Jordan, Penny

erst sechzehn. Woher wollen Sie wissen, dass er in drei Monaten nicht völlig ausgebrannt ist und sich nie wieder erholt?“
    „Woher haben Sie gewusst, dass Sie es schaffen würden, Mr Howarth?“, fragte Pepper kühl. „Ein Teil meiner Aufgabe besteht darin, jenen Ehrgeiz zu erkennen und zu fördern, der zum Erfolg führt und nicht zum Scheitern. Deshalb hat Victor Orlando mich ausgewählt, eine englische Filiale für ihn aufzubauen.“
    „Hm … Darüber habe ich mich schon gewundert. Sie machen die Arbeit, und Victor Orlando kassiert den Ruhm dafür.“
    Pepper lächelte erneut, ließ sich aber nicht ablenken.
    „Ich habe noch einen weiteren Termin.“ Sie sah auf die Armbanduhr. „Zugegeben, mein Vorschlag ist ziemlich – ausgefallen … Gewagter, als Sie vielleicht möchten.“
    Pepper beobachtete Nick und merkte, dass ihm diese Bemerkung nicht gefiel. Natürlich nicht. Es hieß, dass er stolz auf seinen neuen Stil und seinen Spürsinn sei.
    „Vielleicht benötigen Sie noch ein paar Tage zum Überlegen?“ schloss sie und stand auf.
    „Was haben Sie dieses Wochenende vor?“, fragte Nick plötzlich.
    Normalerweise warteten die Männer etwas länger mit ihrem ersten Annäherungsversuch. Aber Nick Howarth galt als ein Mann schneller Entschlüsse.
    „Ich bin bei einem Polospiel in Windsor“, antwortete Pepper wahrheitsgemäß. „Der Mann einer meiner Freundinnen spielt dort, und sie hat mich eingeladen.“
    Isabelle war seit Kurzem schwanger und langweilte sich. Deshalb hatte sie Pepper um ihre Gesellschaft gebeten, und der war so schnell keine Ausrede eingefallen.
    „Polo?“, fragte Nick.
    „Sie wissen schon, dieses Spiel der Könige …“, antwortete sie respektlos und merkte erst jetzt, dass er sie eindringlich betrachtete. Ihre Kopfhaut prickelte, und alle ihre Sinne waren aufs Höchste geschärft. Hatte sie unwissentlich einen wunden Punkt bei Nick berührt? Unbekümmert fügte sie hinzu: „Wenn Sie möchten, können Sie mitkommen. Ich bin sicher, meine Freundin hat nichts dagegen, sie langweilt sich im Moment und schätzt unterhaltsame Gesellschaft.“
    Heimlich drückte sie sich hinter dem Rücken die Daumen, denn sie verließ sich diesmal nur auf ihren Instinkt, und das kam sehr, sehr selten vor.
    „Für eine Werbeagentin bewegen Sie sich in sehr exklusiven Kreisen. Polo ist ein Sport der oberen Zehntausend. Man könnte beinahe sagen, einer geschlossenen Gesellschaft.“ Nick lachte, aber in seinen Augen war keinerlei Belustigung zu erkennen.
    Ich habe tatsächlich recht gehabt, dachte Pepper und bekam vor Erregung eine Gänsehaut. Hier stand ein sehr reicher, äußerst erfolgreicher Mann vor ihr, der etwas wollte, was er nicht bekommen konnte. Vielleicht gab es doch noch eine Möglichkeit, ihn für ihre Pläne zu überzeugen. Und dann …
    „Isabelle und ich waren in Oxford. Vielleicht kennen Sie ihren Vater – Alastair Kent.“
    „Er spielt im Team des Herzogs von Raincourt, nicht wahr?“, antwortete Nick und verriet Pepper damit unabsichtlich, was sie wissen wollte. Niemand, der nicht beinahe besessen von Polo war, würde ausgerechnet diese Beschreibung für Isabelles Vater verwenden.
    „Ich muss jetzt wirklich gehen … Wenn Sie mitkommen möchten, rufen Sie mich bitte an. Haben Sie meine Nummer?“
    Nick war viel zu vorsichtig und zu erfahren, um sich schon jetzt festzulegen, und Pepper hätte sich gewundert, wäre es anders gewesen. Auf dem Rückweg fragte sie sich, ob er nach dem Köder schnappen werde. Falls sie ihn richtig eingeschätzt hatte …
    Falls … Da waren noch so viele „falls“ – aber bestand nicht das ganze Leben daraus?
    Nick rief am Freitagabend an, ziemlich spät sogar. Pepper wollte gerade das Büro verlassen. Seine Stimme verriet keinerlei Erregung.
    „Falls Ihr Angebot für Sonnabend noch gilt, könnten wir uns gleichzeitig ausführlich über Ihre Pläne unterhalten. Ich fliege Sonntagmorgen nach Paris und werde nicht so schnell wieder zurückkommen.“
    Pepper akzeptierte diese Erklärung, mit der er das Gesicht wahren wollte, und stimmte seinem Vorschlag zu. Isabelle und Jeremy hatten kürzlich ein Haus mehrere Meilen von Windsor entfernt gekauft. Sie beschrieb ihm den Weg und rief anschließend die Freundin an.
    Isabelle war zerstreut wie immer und erhob keinen Einwand gegen Peppers Plan.
    Der Nachmittag verlief genau so, wie Pepper gehofft hatte. Nick war von Polo gefesselt und verfolgte begeistert das Spiel. Jetzt wusste sie, woher sie das