JULIA COLLECTION Band 07

einem Lächeln, das fast schmerzte: „Abgemacht.“
    Sie trug noch immer ihre Rüstung.
    Gabe runzelte die Stirn, stieg aus seinem Wagen und ging den Hügel hinunter. Dem langen Zopf nach zu urteilen, der fast bis auf den Anlegesteg reichte, war die Frau, die ihm den Rücken zugekehrt hatte, Elizabeth Parks. Und sie trug keinen Bikini. Er tröstete sich mit der Tatsache, dass sie wenigstens auf ihn wartete. In gewisser Hinsicht befriedigte das sein männliches Ego.
    In dem Moment, als er den Steg betrat, drehte sie den Kopf. Erst jetzt bemerkte er, dass sie ihre Füße nicht im Wasser baumeln ließ, sondern im Schneidersitz dasaß. Sie trug flache Ballerinas und weiße Spitzensöckchen. Socken bei dieser Hitze? Er blieb stehen und fragte mit missbilligender Miene: „Wo ist Ihr Badeanzug?“
    Ihre Miene war ebenfalls missbilligend. „Den trage ich unter meinem Kleid. Sie haben doch nicht geglaubt, ich würde darin hierher fahren, oder? Außerdem kommen Sie zu spät.“ Sie drehte sich wieder um, stützte die Ellbogen auf die Knie, das Kinn auf eine Faust und starrte auf den See hinaus.
    Gabe kam langsam näher. Da er nicht wusste, womit er bei ihr zu rechnen hatte, sagte er nur: „Ich bin froh, dass Sie gewartet haben.“
    Sie schnaubte verächtlich. „Sie haben es schließlich zur Bedingung gemacht. Wenn ich Ihnen eine mickrige Frage stellen will, muss ich hier sein.“ Sie winkte ab. „Ich dachte mir einfach, dass Sie früher oder später auftauchen würden.“
    „Na ja, dann ziehen Sie jetzt Ihre Sachen aus, damit wir ins Wasser können. Es ist so heiß, dass selbst eine Eidechse Schatten sucht. Das Wasser wird angenehm sein.“
    Sie schien kein bisschen überzeugt zu sein. Sie sah ihn mit einem zugekniffenen Auge und gerümpfter Nase an. „Ich bin nicht gerade versessen darauf.“
    „Worauf?“
    „Einen Badeanzug zu tragen. Ich bin nicht oft geschwommen, und dieser Anlegesteg ist ziemlich belebt …“
    „Sie wollen ungestört sein?“Wieso faszinierte ihn diese Vorstellung? „Wir können mit einem Fischerboot zu einer kleinen Bucht rausfahren. Dort kommen höchstens mal ein paar Fischer vorbei oder gelegentlich jemand auf Wasserski. Aber die kommen nicht nah genug ans Ufer, um Sie genau sehen zu können.“ Er grinste schief. „Ihr Schamgefühl wird nicht verletzt werden.“
    Sie wurde rot. „Es ist nicht so, dass ich befürchte, viel Aufsehen zu erregen. Es ist nur, dass ich daran nicht gewöhnt bin, in der Öffentlichkeit halb nackt herumzulaufen.“
    So, wie sie sich von Kopf bis Fuß verhüllte, zweifelte er keine Sekunde daran. „Kein Problem. Die Bucht ist wirklich einsam. Ich schwimme ständig dort. Kommen Sie.“ Er reichte ihr seine Hand und versuchte nicht so aufgeregt zu wirken, wie er sich plötzlich fühlte. „Können Sie schwimmen?“
    Elizabeth ignorierte seine Hand und stand allein auf. „Eigentlich nicht.“
    Er ließ die Hand sinken.„Dann brauchen Sie einen Schwimmgürtel. Im Boot ist einer. Haben Sie ein Handtuch?“
    „Meine Sachen sind hier.“ Sie deutete auf einen Haufen, der aus einem riesigen bunten Badehandtuch, einem Schlapphut und einer Sonnenbrille mit blauen Gläsern bestand. Gabe sah den Notizblock daneben, und seine Miene verfinsterte sich.
    Er hatte sich sein Handtuch um den Nacken gelegt. Die Sonnenbrille hatte er auf, und seine Mütze trug er wieder mit dem Schirm nach hinten. Er griff nach der Kühltasche, die er mitgebracht hatte. „Gehen wir.“
    Er führte Elizabeth zu einem kleinen Boot und half ihr beim Einsteigen, obwohl sie es zuerst allein versuchen wollte. Das Boot schwankte, sodass sie beinah das Gleichgewicht verlor. Sie wäre über Bord gefallen, wenn Gabe sie nicht festgehalten hätte.
    Er musste unwillkürlich grinsen und warf ihre Sachen ins Boot. „Setzen Sie sich nach vorn und binden Sie sich den Gürtel um. Wenn Sie ins Wasser fallen, wird er Sie am Untergehen hindern, bis ich Sie herausgefischt habe.“
    „Wie den Karpfen?“
    Ihr neckendes Lächeln ließ ihn erschauern. „Nein, ich habe den Fisch geküsst und wieder zurück ins Wasser geworfen, weil es Glück bringt. Mit Ihnen würde ich das nicht machen.“
    Ihre Miene verriet ihre Verwirrung. Sollte sie sich ruhig fragen, ob er damit meinte, dass er sie nicht küssen oder ob er sie nicht zurück ins Wasser werfen würde.
    „Ist das Ihr Boot?“, fragte sie.
    „Nein, es gehört Rosemary. Aber ich kann es benutzen, wann ich will.“
    „Weil Sie für sie hier auf dem Anleger