JULIA COLLECTION Band 07

das für ihn auch mehr gewesen! Aber das würde er ihr nicht verraten. Er hatte den Verdacht, dass sie ihn nicht wiedersehen wollte, wenn sie erfuhr, dass er um ein Haar die Kontrolle über sich verloren hätte. „Es ist keine große Sache, Lizzy. Du brauchst um deinen Ruf und deine Tugend nicht besorgt zu sein.“
    Sie wirkte gekränkt. „Wieso willst du unbedingt mit mir spielen?“
    „Ich spiele nicht mit dir.“
    Offensichtlich glaubte sie ihm nicht. „Macht es dir Spaß, mich in Verlegenheit zu bringen? Gefällt es dir, zu wissen, wie neu das alles für mich ist?“
    Für einen Moment war Gabe überrascht von diesen Vorwürfen. Schließlich sagte er: „Ich mag dich. Du bist anders als die Frauen, die ich hier in der Gegend kenne.“
    „Du meinst, ich bin seltsam?“
    Er musste über ihr Misstrauen lachen. „Nein, so meinte ich das nicht. Die meisten Frauen hier kenne ich schon mein ganzes Leben. Sie gehen mit ihrer Sexualität völlig unbekümmert um.“
    „Ich weiß, ich bin seltsam.“
    „Das bist du wirklich nicht!“ Er strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Du bist widersprüchlich. Lieb und zugleich frech …“
    „Was für eine sexistische Bemerkung!“
    „Du faszinierst mich. Ich glaube, das beruht auf Gegenseitigkeit. So, wie du anscheinend herausfinden möchtest, was in mir vorgeht, will ich herausfinden, was in dir vorgeht. So einfach ist das.“
    „Mir kommt es nicht einfach vor.“
    „Weil du offenkundig nicht daran gewöhnt bist, dass Männer dir Aufmerksamkeit schenken. Warum eigentlich? Du musst … lass mich raten … ungefähr zweiundzwanzig sein, richtig?“
    „Fast dreiundzwanzig.“
    „Und trotzdem hast du keine Ahnung, wie man küsst. Welches Mädchen bringt denn heutzutage die Highschool, ganz zu schweigen das College, hinter sich, ohne je geküsst zu werden?“
    Wütend starrte sie ihn an. „Rothaarige, sommersprossige, schlaksige Mädchen, die schüchtern und belesen sind.“
    Gabe warf einen vielsagenden, prüfenden Blick auf ihren Körper. „Süße, du bist nicht schlaksig. Ganz und gar nicht.“
    Sie wirkte verwirrt. „Wirklich?“
    Ihre Unsicherheit rührte Gabe. „Hat deine Mutter dir nie gesagt, wie toll du dich entwickelt hast?“
    „Meine Mutter starb, als ich zwölf war.“ Gabe legte ihr den Arm um die Schultern. „Freunde? Geschwister?“
    „Ich bin Einzelkind. Und während meiner Schulzeit hatte ich nicht viele Freunde.“ Als würde sie eine schwere Sünde gestehen, fügte Elizabeth hinzu: „Bis vor Kurzem war ich sehr zurückhaltend.“
    Gabe drückte sie sanft. „Stürmisch würde ich dich jetzt auch noch nicht nennen.“
    „Ich weiß. Es fällt mir auch nicht leicht, diese Interviews zu führen. Aber sie sind wichtig für mich, also tue ich es.“ Ihre Miene wurde spöttisch. „Die meisten waren kurz und einfach.“
    „Dann ist es ja gut, dass du mir begegnet bist, oder? Denn wenn jemand ein bisschen umgekrempelt werden sollte, dann du.“
    „Ich muss meine Doktorarbeit fertig stellen.“
    „Du hast den Rest der Sommerferien dafür Zeit, oder?“
    Sie nickte misstrauisch.
    „Warum profitieren wir nicht voneinander? Ich werde deine Fragen beantworten, und im Gegenzug lässt du dich von mir überzeugen, wie begehrenswert du in diesem Badeanzug aussiehst.“
    Sie sah zu Boden. „Wie denn?“
    „Durch das, was wir bereits getan haben. Ich werde dich nicht drängen weiterzugehen, als du willst. Darauf gebe ich dir mein Wort. Aber ich kann dir versprechen, dass es mehr Küsse geben wird.“ Er umfasste ihren Kopf. „Dagegen hast du doch nichts, oder?“
    Sie überlegte. Mit leiser Stimme, die ihre Anspannung verriet, sagte sie schließlich: „Du müsstest schon ein wenig genauer werden.“
    Gabe dachte darüber nach, wie er seine Bedingungen so formulieren konnte, dass sie beruhigt war. „Gut, wie wäre es damit: Ich beantworte eine Frage, und du wirst ein wenig lockerer. Bevor du anfängst, mit mir darüber zu streiten, möchte ich als Erstes, dass du mit mir ins Autokino fährst. Warst du schon mal in einem Autokino?“
    „Mit meinem Vater, als ich noch klein war. Ich wusste gar nicht, dass es so etwas noch gibt.“
    „Na dann wartet eine Überraschung auf dich.“ Und auf mich warten Qualen, dachte er. „Wir fahren in den Nachbarbezirk, ins Dirty Dixie.“ Er lächelte. „Dort zeigen sie ziemlich scharfe Filme – das ist bestimmt auch wieder ein erstes Mal für dich.“
    Verwirrt nickte sie.
    „Sehr gut. Wie ist es mit