JULIA COLLECTION Band 12

einfach abgeschnitten!“
    „Entweder die Jeans oder Ihr Bein … eins von beidem musste dran glauben“, erwiderte die Schwester schnippisch. „Seien Sie froh, dass Sie nicht in schlechterer Verfassung sind.“ Daraufhin ging sie.
    „Ja, da kannst du froh sein.“ Gaylynn trat an seine Seite. „Ich bin es jedenfalls. Wie fühlst du dich?“
    „Als wäre ich von einer Axt getroffen worden.“
    Sie hielt seine Hand fest und hatte Angst, je wieder loszulassen.
    „Wie schnell kannst du mich hier rausholen?“, wollte er wissen.
    „Bald. Erst muss ich dir etwas sagen.“
    „Kann das nicht warten?“
    „Nein. Ich … es ist … ich liebe dich“, platzte sie heraus. „Also, vielleicht weißt du das schon. Ich weiß es seit einer ganzen Weile. Aber ich musste es dir sagen, damit du erfährst, wie wichtig du mir bist. Ich will den Rest meines Lebens mit dir verbringen. Nein, sag noch nichts. Ich muss das loswerden. Jetzt lasse ich mich nicht mehr von Angst leiten. Ich werde nicht erlauben, dass ein Gefühl von Panik mich daran hindert, mir zu holen, was ich will. Und ich will dich. Als Ehemann.“
    Sie atmete tief ein. „Du weißt, dass ich für dich geschwärmt habe, als ich ein Teenager war, aber dies ist mehr. Wenn ich nicht wüsste, dass der Zauberkasten bei dir nicht funktioniert hat, würde ich fast behaupten, dass es Schicksal ist. Unsinn, es ist Schicksal, so oder so. Der Liebeszauber sollte bewirken, dass ich mich in den ersten Mann verliebe, den ich sehe, und das warst du nicht. Das war irgendein heruntergekommener Schnapsbrenner, der an dem Tag im Wald unterwegs war, als ich hier angekommen bin. Ich meine, wenn man mal darüber nachdenkt, ist es tatsächlich ein Glück für mich, dass der Liebeszauber nicht funktioniert hat. Sonst hätte ich mich womöglich noch in diesen Kerl verliebt.“
    „Es gibt keine Schnapsbrenner bei uns in den Wäldern.“ Hunter fing an zu lachen.
    „Okay, dann war es einfach ein seltsamer alter Mann.“
    „Er war nicht besonders alt.“
    „Woher willst du das wissen?“
    „Weil ich es war. Ich war als Landstreicher verkleidet, weil ich an dem Tag verdeckte Ermittlungen angestellt hatte. Jemand hat betrunkene Obdachlose angegriffen, und meine Kollegen in der Stadt haben Hilfe gebraucht. Ich habe mich freiwillig gemeldet, weil ich so was in Chicago auch schon gemacht hatte. Jedenfalls habe ich mich danach nicht gleich umgezogen, sondern bin direkt zu meiner Hütte gefahren.“
    „Aber dein Auto … das habe ich erst später gehört.“
    „Der Motor war überhitzt“, berichtete Hunter. „Ich habe eine Abkürzung durch den Wald genommen, um Wasser zu holen. Als ich in meiner Hütte war, habe ich meine normalen Sachen wieder angezogen, bevor ich zum Wagen zurückgegangen bin.“
    „Warum hast du mir das nicht schon vorher erzählt? Hast du nicht gemerkt, wie ich dich angesehen habe? War dir nicht klar, dass du mich erschreckt hast?“
    „Ich dachte, du hättest mich nicht gesehen. Es schien mir, als wärst du mit etwas beschäftigt, das du auf dem Schoß hattest.“
    „Das war das Zauberkästchen. Du hast es in meiner Hütte stehen sehen, erinnerst du dich?“
    „Ja. Das muss ein besonderes Metall sein. Es fühlt sich nämlich warm an.“
    „Nur wenn der Zauber wirkt. Also warst du es von Anfang an … ich kann es kaum fassen!“
    „Dann wird es dir schwerfallen zu glauben, dass ich dich liebe?“
    „Überhaupt nicht.“ Sie grinste fröhlich. „Offensichtlich hat das Zauberkästchen wieder gewirkt!“
    „Nicht das Kästchen, sondern du.“ Hunter streichelte zärtlich Gaylynns Wange. „Du hast mich verzaubert. Ich weiß, dass du eine schwere Zeit hattest und dass ich mir womöglich deine Verletzbarkeit zunutze mache …“
    „Warte mal“, unterbrach sie ihn. „Wer hat denn vorhin dein Bein gerettet, wenn nicht sogar dein Leben? Ich. Du schuldest mir was!“ Sie stieß mit einem Finger gegen seine nackte Brust. „Und glaub nicht, ich würde nicht darauf zurückkommen.“
    „Was stellst du dir denn als Ausgleich vor?“
    „Oh, ich denke, dreißig oder vierzig Jahre Ehe werden reichen.“ Ihre Augen glänzten. „Für den Anfang.“
    „Klingt fair.“ Hunter küsste ihre Finger. „Wann fangen wir an?“
    „Sobald wie möglich.“
    „Für mich kann es gar nicht früh genug sein.“ Er zog sie zu sich herunter und besiegelte ihre Abmachung mit einem Kuss, der deutlicher seine Liebe zu ihr ausdrückte, als Worte das gekonnt hätten.
    „Weißt du, als ich