JULIA COLLECTION Band 17

wollte. Hoffentlich keinen Kollegen.
    „Hallo, Mrs. Hightower“, sagte er in den Hörer. „Wie geht es Ihnen heute Morgen? Gut. Können Sie mir Kate oder Jack geben? Vielen Dank.“
    Caroline aß ihren Joghurt und versuchte gar nicht erst so zu tun, als würde sie nicht lauschen, während sie Becky am Fuß kitzelte.
    „Kate, ich bin’s“, fuhr er fort. „Ja, ich weiß, wo sie sind. Keine Panik. Becky ist bei mir. Ich hätte dich gestern Abend anrufen sollen, aber …“ Er zwinkerte Caroline zu. „Schon gut. Ich bin einfach nicht dazu gekommen, tut mir leid.“
    Er hielt den Hörer in die Luft. Eine wütende Frauenstimme drang an Carolines Ohr.
    „Katie, vergiss nicht, nach Luft zu schnappen“, unterbrach er sie. „Die beiden sind in Las Vegas und heiraten … Nein, ich bin auch nicht eingeladen … Warum organisiert ihr nicht etwas? Ein Familienessen, zum Beispiel … Montagabend habe ich Zeit … Okay, bis dann.“
    Seufzend legte er auf und setzte sich Caroline gegenüber hin. „Meine Schwester mag es nicht, wenn sie ausgeschlossen wird.“
    „Wie wir alle“, sagte sie und musterte ihn. Er sah erschöpft aus. Armer Mann. Aber selbst mit den tiefen Schatten unter den Augen fand sie ihn ungemein reizvoll. „Hast du überhaupt geschlafen?“
    „Nein.“ Er schlug gegen die Küchenlöffel und schenkte Becky ein müdes Lächeln. „Du glaubst nicht, wie hartnäckig die Kleine sein kann. Sie ist eine echte Stockwell.“
    „Zweifellos.“ Caroline drückte seine Hand. „Warum legst du dich nicht noch etwas hin?“
    „Erst muss ich dich etwas fragen.“
    „Was denn?“
    „Kate gibt am Montagabend ein Essen für Cord und Hannah. Begleitest du mich?“
    Ihr Herz schlug schneller. Er hatte seiner Schwester vorgeschlagen, ein „Familienessen“ zu organisieren. Und wollte sie mitnehmen?
    Sie beschloss, ihr Traumwochenende ein wenig zu verlängern. „Gern.“ Und sie wusste, wo sie das perfekte Hochzeitsgeschenk für Cord und Hannah bekommen würde.
    Als das frischgebackene Ehepaar Becky am Sonntagabend abholte, fühlte Caroline sich wie ein erfahrener Babysitter. Der Abschied von Becky stimmte sie ein wenig traurig, aber sie war dankbar für die Zeit, die sie mit ihr verbringen durfte. Jetzt konnte sie nur hoffen, dass ihr Traum bis zur Geburt ihres eigenen Kindes anhalten würde – vielleicht sogar für den Rest ihres Lebens.
    Caroline war nervös, als Rafe sie am Montagabend in die Villa der Stockwells führte. Ein großer, gut aussehender Mann winkte ihnen zu. „Wir sind hier, Rafe“, rief er.
    Rafe klopfte ihm auf den Rücken. „Caroline, das ist mein ältester Bruder. Jack Stockwell. Jack, du erinnerst dich an Clyde Carlyle? Das ist seine Tochter Caroline. Sie führt jetzt die Kanzlei.“
    Mit einem höflichen Lächeln streckte sie die Hand aus. „Hallo, Jack.“
    „Es ist mir ein Vergnügen, Caroline.“ Die Ähnlichkeit zwischen Cord und seinem zweiten Bruder war nicht zu übersehen. „Wir freuen uns, dass du zu unserer kleinen Familienfeier kommen konntest.“
    „Danke.“ Sie hielt Jacks forschendem Blick stand.
    „Steht nicht herum“, rief eine Frauenstimme Rafe zu. „Kommt herein, damit wir deinen Gast kennenlernen können.“
    Als Rafe und Jack Caroline in die Mitte nahmen und den Raum betraten, kam eine hochgewachsene, schlanke Frau auf sie zu.
    „Hallo, ich bin Kate Stockwell“, sagte sie und warf Rafe einen kurzen Blick zu, nachdem ihr Blick über Carolines raffiniert geschnittenes Umstandskleid geglitten war. Er nannte ihr Carolines Namen, mehr nicht.
    Caroline gab Kate die Hand, während Hannah herbeieilte.
    „Hi, Caroline. Wie fühlst du dich heute Abend? Hast du dich vom Wochenende mit Becky erholt?“
    Dankbar, eine wirklich freundliche Stimme zu hören, umarmte Caroline sie. „Es geht mir gut. Und es war wirklich eine schöne Zeit mit Becky.“
    „Wie lange bist du schon mit Rafe zusammen?“, fragte Kate mit einem nicht sehr diskreten Blick auf Carolines Bauch.
    Anstatt Caroline zur Hilfe zu kommen, entschuldigte Rafe sich kurz und ging zu Cord, um mit ihm zu reden. Sie fragte sich, was heute Abend mit ihm los war.
    „Ich schlage vor, wir holen uns alle einen kühlen Drink“, schlug Hannah vor und füllte das verlegene Schweigen mit fröhlichem Geplauder über ihren Kurztrip nach Las Vegas.
    Beim Essen saß Caroline neben Rafe und stocherte auf ihrem Teller herum. Sein unverständliches Verhalten hatte ihr den Appetit geraubt. Während Jack, Kate, Cord und Hannah