JULIA COLLECTION Band 17

hören.
    Er warf einen Blick auf das Bild. „Es ist Brandon. Während ich mit Madelyn sprach, saß er hinter dem Haus und sah aufs Meer hinaus. Ich konnte sein Gesicht nicht erkennen. Er trug eine Sonnenbrille. Aber er ist ein Stockwell. Er ähnelt Caine, wie Rafe und Cord einander ähneln.“
    Mit einer Fingerspitze strich sie über die Farbe. „Mein Vater hatte nie solche Augen“, flüsterte sie. „Dieser Mann … mein Onkel … Brandon … weiß, was Liebe ist.“
    „Er und deine Mutter sind verheiratet.“
    „Meine Mutter“, wiederholte sie. Ihr Finger glitt zu der zweiten Person. „Und meine Schwester?“
    „Sie heißt Hope.“
    Plötzlich gaben Kates Knie nach. Brad zog sie an sich. „Es wird alles gut, Katy. Du wirst deine Familie bekommen. Bald.“
    „Nein. Ich werde nie eine Familie haben. Nicht so eine, wie ich will.“ Sie riss sich so heftig los, dass sie das Bild von der Kommode stieß. „Ich will Kinder!“
    „Und du wirst eine großartige Mutter sein.“ Mit einem anderen Mann als Vater, dachte er bitter. „Du wirst jemanden aus dem Porzellanservice finden und mit ihm eine Familie gründen.“
    „Du verstehst nicht.“
    „Was verstehe ich nicht?“
    „Ich kann keine Kinder bekommen.“
    Entgeistert starrte er sie an. „Was?“
    „Ich bin unfruchtbar. Ich kann keine Kinder bekommen.“
    „Warum nicht?“ Er ließ sich auf die Bettkante sinken. „Der Unfall, nicht wahr? Deine Verletzungen waren schlimmer, als ich ahnte.“
    „Nein! Hör endlich mit dem verdammten Unfall auf.“ Sie presste die Fingerspitzen an die Schläfen. „Es liegt an meiner Gebärmutterschleimhaut. Ich wusste nichts davon. Es kam erst bei einer Untersuchung heraus, als ich schon mit Hamilton verheiratet war. Als es dann festgestellt wurde, war es schon zu spät.“
    Er fluchte stumm. Sie hatte immer Kinder gewollt. „Das tut mir leid.“
    „Spar dir dein Mitleid. Ich will es nicht.“
    „Gut. Es ist kein Mitleid. Verflixt, Kate, nimmst du nicht mal Mitgefühl von mir an?“ Zornig stand er auf.
    „Ich will auch kein Mitgefühl von dir.“
    „Nein, alles, was du wolltest, war eine heiße Nacht.“
    Sie wurde noch blasser. „Wie kannst du das sagen?“
    „Weil es wahr ist. Du und ich, Kate, wir sind zu verschieden.“
    „Weil du ein Plastikbecher bist? Bilde dir das nicht immer ein, Brad. Und selbst wenn, sei froh darüber. Porzellan zerbricht und ist dann nutzlos.“
    „Du bist nicht nutzlos.“
    „Ich kann keine Kinder bekommen!“
    „Na und? Macht dich das etwa zu einem nutzlosen Menschen? Zu einer nutzlosen Schwester, Tochter oder Kunsttherapeutin?“, fragte er aufgebracht.
    „Es macht mich zu einer nutzlosen Ehefrau. Männer wollen, dass ihre Frau ihnen Kinder schenkt. Ganz einfach.“
    „Kannst du das wissenschaftlich belegen?“
    „Ich kann es mit einer Scheidung belegen.“ Sie atmete tief durch. „Ich gehe duschen. Wir müssen bald zum Flughafen.“
    Sie eilte an ihm vorbei und warf die Badezimmertür hinter sich zu.
    Das Knallen der Tür traf ihn in der Seele.
    Auf der Fahrt vom Flughafen in Dallas nach Grandview schwieg Kate. Erst als sie vor der Stockwell-Villa hielten, fragte sie Brad, ob er mit hineinkommen wolle.
    „Ich muss ins Büro“, erwiderte er. „Ich melde mich. Deine Brüder bekommen einen Bericht von mir.“
    Sie nickte und stieg aus.
    Er folgte ihr und gab ihr das Bild. „Kate …“
    „Nicht. Ich weiß, was du sagen willst. Was vergangene Nacht passiert ist, das darf sich nicht wiederholen.“
    Sie wandte sich ab und erstarrte, als sie seine Hand an ihrer Wange fühlte.
    Und dann küsste er sie auf die Stirn. „Verschließ dich nicht vor dem Leben, Prinzessin. Du hast so viel zu geben.“
    Eine Träne rann über ihre Wange, aber er bemerkte es nicht.
    Denn er stieg bereits wieder in den Wagen.
    „Also ist Madelyn LeClaire tatsächlich unsere Mutter.“ Cord stand mitten im Wintergarten, einen Arm um Hannah gelegt. „Daran gib es keinen Zweifel mehr.“
    „Das stimmt“, bestätigte Brad. Er hatte das Ölbild von Brandon und Hope mitgebracht. Es stand auf einem kleinen Tisch. „Sie wohnt in Chatham und hatte keine Ahnung, wer ich bin.“
    „Wie ist sie?“, fragte Hannah.
    „Wunderschön. Ein paar graue Haare. Etwas kleiner als Kate, aber die beiden könnten auch Schwestern sein.“
    Kate starrte auf ihre Hände.
    „Und sie war glücklich“, vermutete Jack.
    Brad nickte. „Ja. Wir haben uns eine Stunde lang unterhalten. Sie hat über ihren Mann und ihre