JULIA COLLECTION Band 17

es ihm längst egal, wobei man ihn ertappte.
    Hannah drehte sich zu Kate um. Cords Schwester war anzusehen, dass sie sich so leicht nichts vormachen ließ.
    „Wir füttern Becky“, erklärte er. „Komm her, wenn du sie halten willst, während sie trinkt.“
    Kate strahlte. „Gern.“ Sie nahm das Baby auf den Arm und sah sie liebevoll an, bevor sie den Kopf hob. „Jack ist hier“, sagte sie zu Cord.
    Er runzelte die Stirn. „Seit wann?“
    „Er ist gerade angekommen. Er hat meinen Brief bekommen.“ Becky war fertig, und Hannah streckte die Hand aus. Kate gab ihr die Flasche. „Ich bin ihm in der Küche begegnet – zusammen mit Rafe.“
    Hannah fragte sich, wie es sein musste, in einem Haus zu leben, in dem man seinen Geschwistern zufällig über den Weg lief. In dem man nicht wusste, ob jemand da war oder nicht.
    „Wie sieht Jack aus?“, fragte Cord.
    „Müde. Und braun. Er bleibt zum Abendessen. Rafe auch. Was ist mit dir?“
    „Ich bleibe.“ Er gab Kate die Windel.
    Sie legte sie an ihre Schulter an und hob Becky an. „Ich werde Emma sagen, dass wir gegen sieben essen.“ Das Baby machte sein Bäuerchen. „Braves Mädchen.“ Kate küsste ihre Schläfe. „Im Wintergarten?“ Sie sah Hannah an. „Am Tisch im Esszimmer gibt es dreißig Plätze. Man kommt sich vor wie in einem Football-Stadion.“
    „Sieben ist gut“, sagte Cord. „Im Wintergarten.“
    Kate sah Hannah noch immer an. „Warum essen Sie nicht mit?“
    Hannah schüttelte den Kopf. „Nein, ich …“
    „Doch“, unterbrach Cord sie. „Essen Sie mit uns.“
    „Wirklich nicht. Ihr Bruder ist gerade heimgekommen. Ich möchte nicht stören.“
    Kate streichelte Beckys Rücken. „Das tun Sie nicht.“
    „Aber ich …“
    „Keine Ausrede“, befahl Cord. „Wir sind unter uns.“
    Unter uns. Warum hörte sich das so gut an?
    „Sagen Sie schon Ja“, drängte Kate. „Ich weiß, dass Becky gegen sieben immer einschläft. Sie wird Sie nicht brauchen, das wissen Sie.“
    „Ich …“
    „Ein Wort“, sagte Cord. „Ja.“
    Warum eigentlich nicht? Es war nur eine Mahlzeit. „Also gut. Ja.“
    „Super“, sagte Kate und reichte ihrem Bruder seine Tochter. „Wir sehen uns beim Essen.“
    Als sie allein waren, räusperte Cord sich. „Es ist kein festliches Abendessen, aber …“ Er warf einen vielsagenden Blick auf ihre bloßen Füße.
    „Keine Angst, Cord Stockwell“, erwiderte sie spitz. „Beim Essen mit Ihren Geschwistern werde ich Schuhe tragen.“
    Am runden Tisch im Wintergarten, inmitten von Farnen, Orchideen, Passionsblumen, Palmen und Bambuspflanzen, stellte Kate Hannah Jack vor. Er war so groß wie seine Brüder, mit den gleichen blauen Augen, aber anders als sie strahlte er einen gewissen Lebensüberdruss aus. Auf die Frage, wo er gewesen war, antwortete er nur ausweichend, verriet jedoch, dass er eine Weile zu Hause bleiben würde.
    „Warst du schon bei Daddy?“, fragte Kate ihn.
    „Ja“, erwiderte Jack. „Er war wie immer begeistert, mich zu sehen.“ Sein Tonfall ließ erkennen, dass Caine Stockwell alles andere als begeistert über den Besuch seines ältesten Sohnes gewesen war. „Wie lange geben sie ihm noch?“
    „Ein paar Monate“, sagte Cord.
    „Vielleicht sollten wir ihn ins Krankenhaus bringen.“
    „Viel Glück. Er hat sich geschworen, hier zu sterben. Außerdem könnten sie in einer Klinik auch nicht mehr für ihn tun.“
    „Cord, vielleicht solltest du Jack auf den neuesten Stand bringen“, schlug Kate vor und warf Hannah einen entschuldigenden Blick zu. „Und danach reden wir über angenehmere Themen.“
    Unter dem Tisch streifte Cords Hand Hannahs Knie. Es war eine sehr kurze, sehr leichte Berührung. Und das Erschreckende daran war, dass sie sie ganz natürlich fand.
    „Keine Sorge“, sagte er. „Hannah weiß Bescheid. Und sie hat ein oder zwei eigene Theorien.“
    „Was für Theorien?“, fragte Jack kühl.
    Hannah würgte ein zartes Stück Rindfleisch herunter. Es fühlte sich plötzlich an wie ein Klumpen Sägespäne. Sie spürte, dass ihre Wangen glutrot waren. „Cord übertreibt“, beteuerte sie. „Ich habe keine Theorien, nur ein paar Zweifel.“
    „Und wie lauten die?“, wollte Rafe wissen.
    Cord legte seine Hand auf Hannahs, und es erstaunte sie gar nicht mehr, wie beruhigend das auf sie wirkte.
    Cord nahm einen Schluck Rotwein. „Hannah hat mir einfach nur Fragen zu dem Bootsunfall gestellt. Und inzwischen ist mir klar, dass wir darüber nur das wissen, was der alte Herr