JULIA COLLECTION Band 17

schüttelte den Kopf, ganz kurz, ganz schnell, nicht ablehnend, sondern so, als würde das, was er gesagt hatte, keinen Sinn machen. „Rache? Es ist nicht meine Art …“
    „Willst du, dass wir beide quitt sind, verdammt?“
    Sie zuckte zusammen.
    Er zwang sich, einmal tief durchzuatmen, sich zu entspannen, seine Stimme sanfter klingen zu lassen. „Komm schon, Hannah. Ich bin kein Idiot – obwohl ich zugeben muss, dass ich mich dir gegenüber wie einer benommen habe. Ich sehe die Parallelen, die du offenbar ziehst – zwischen einem reichen Jungen und einem wohlhabenden Mann. Zwischen dem Baby, das du verloren hast, und Becky. Du scheinst dich damit abgefunden zu haben, dass Becky hier bei mir bleibt. Aber verschafft es dir Befriedigung, mich … abzuservieren?“
    „Was?“ Sie wirkte verwirrt. „Befriedigung? Dadurch, dass ich dich … abserviere?“
    „Ja, Hannah“, fuhr er sie ungeduldig an. „Du servierst mich ab. Verlässt mich. Trennst dich von mir. Ist das deine spezielle Art, dich an mir zu rächen – für das, was ein anderer Mann dir angetan hat, als du siebzehn warst?“
    „Nein“, widersprach sie leise. „O Cord.“ Sie wandte sich ihm zu. „Ehrlich nicht. Ich habe es dir am Donnerstagabend gesagt, und es ist die Wahrheit. Ich will keine Rache für das, was vor so langer Zeit passiert ist. Wirklich, ich will sie nicht, in keiner Form.“
    „Was ist es dann?“
    Sie schluckte, ließ die Hand sinken – und legte sie sofort wieder an den Hals. „Es ist … Wir beide. Dass wir ein Liebespaar geworden sind. Das hätte nicht passieren dürfen. Es war falsch. Und ich muss sicherstellen, dass es nicht wieder geschieht.“
    „Warum?“
    Sie gab einen leisen Laut von sich, etwas auf halbem Weg zwischen einem Lachen und einem Schluchzen. „Es war mir klar, dass du das fragen würdest. Für dich war das, was zwischen uns passiert ist, etwas Alltägliches. Etwas, das du andauernd tust.“
    Nein, verdammt, dachte er. Aber er hielt den Mund. In gewisser Weise hatte sie recht. Was sie getan hatten, war für ihn nicht neu. Anders war nur gewesen, was er gefühlt hatte, während sie es taten.
    Das hatte seine Welt aus den Fugen geraten lassen.
    „Ja“, fuhr sie fort. „Dieses Mal bin ich die, die es beendet. Du bist noch nicht bereit dazu, und es tut mir leid, dass ich dir wehtun muss. Aber hier geht es nicht um Rache. Es geht um … meinen Traum. Meinen Lebenstraum. Meine Hoffnung, dass ich niemals aufgebe, egal, wie schlimm es ist.“
    Ihre Augen schimmerten. Sie sah so ernst und zugleich so anmutig aus. Nicht nach ihr zu greifen und sie an sich zu ziehen war das Schwerste, was er je getan hatte.
    „Cord, ich will, was meine Eltern hatten. Ich will es für immer. Ich will Liebe, echte Liebe, wahre Liebe. Mit einem einzigen Mann. Und du … na ja, du hast es selbst gesagt … mehr als einmal … für immer ist etwas, das es für dich nicht gibt.“
    Wirklich nicht? Im Moment war er sich da nicht so sicher. Im Moment würde er es gern versuchen – für immer. Verdammt, er würde alles sagen, alles versprechen, um sie zum Bleiben zu bewegen. Er würde ihr alles bieten: den Brillantring, den Prediger am Altar, den Schwur, der „Ja, ich will“ lautete.
    Die Worte lagen ihm auf der Zunge und drängten danach, ausgesprochen zu werden.
    Heirate mich, Hannah. Lass es uns wenigstens versuchen .
    Er machte einen Schritt nach hinten.
    Sie hatte recht, verdammt.
    Noch nie, bis zu diesem Moment, hatte er sich erlaubt, an so etwas wie ‚für immer‘ zu denken. Er war einfach nicht der Typ dafür. Er war so, wie er nun einmal war.
    Hannah verdiente einen besseren Mann. Und sobald sie weg von ihm war, hatte sie die Chance, genau diesen Mann zu finden.
    „Ich werde dich vermissen, Hannah“, sagte er. „Höllisch.“
    Sie stand auf, straffte die Schultern, hob das Kinn. „Ich werde dich auch vermissen, Cord. Du wirst nie erfahren, wie sehr.“
    Dann bleib doch, verdammt, dachte er. Aber er sagte es nicht.
    „Leb wohl, Hannah“, sagte er stattdessen. „Und viel Glück mit deinem Traum.“

17. KAPITEL
    Am Dienstag, dem dritten Juli, eine Woche und einen Tag nachdem Hannah die Villa fast fluchtartig verlassen hatte, erschien in der Hochglanzzeitschrift Inside Scoop ein fünfseitiger Artikel mit der Überschrift: Der Playboy-Millionär und das Überraschungsbaby.
    Der Bericht schilderte Cords kurzlebige „Liaison“ mit der unglückseligen Marnie Lott. Er enthielt medizinische Einzelheiten über ihren