Julia Collection Band 21

ausdrucksvoll. Seine leicht getönte Haut stand in krassem Kontrast zu Tabbys hellem Teint, und seine Züge wiesen schon jetzt Ähnlichkeit mit den markanten Gesichtern seiner Vorfahren auf. Allerdings wirkte Jake trotz der Gene einer großen, stattlichen Familie erschreckend winzig und zart auf Christien, der keine Erfahrung mit Kleinkindern hatte. Wahrscheinlich hat die Krankheit sein Wachstum verzögert, überlegte Christien.
    Tabbys Anspannung verschwand allmählich, als Christien sich auf die andere Seite von Jakes Bett setzte, so als wäre es die natürlichste Sache der Welt. Jake starrte den großen dunkelhaarigen Mann im Anzug mit erstaunten Augen an.
    Es ärgerte Tabby, dass Christien sich einmischte, als sie ihren Sohn endlich beruhigt hatte. „Jake, dies ist …“
    Christien legte seine Hand auf Jakes. „Ich bin dein Papa … dein Vater, Christien Laroche“, flüsterte er.
    „Christien!“ Tabby war schockiert über die unverblümte Eröffnung. „Wenn du ihn aufregst, könnte das einen weiteren Anfall …“
    „Daddy …?“
    „Daddy … Papa … nenn mich, wie du willst.“ Zufrieden, dass er sich vorgestellt und seinen rechtmäßigen Platz im Leben seines Sohnes beansprucht hatte, streichelte er die kleinen Finger und lächelte.
    Jake lächelte ebenfalls. „Magst du Fußball?“, fragte er hoffnungsvoll.
    „Ich verpasse nie ein Spiel“, log Christien ohne Zögern.
    Zum ersten Mal seit der Geburt ihres Sohnes fühlte Tabby sich ausgeschlossen. Jake und Christien demonstrierten ihr, dass der Graben zwischen einem Dreijährigen und einem Neunundzwanzigjährigen gar nicht so tief war, wie ein an Sport völlig desinteressiertes weibliches Wesen vermuten würde. Allerdings war Christien auch clever genug, um in der Wüste Sand zu verkaufen. Als plötzlich die Türglocke läutete, sprang Tabby auf. Es dauerte einen Moment, bis sie begriff, dass das Cottage jetzt eine Klingel besaß.
    „Das dürfte der Arzt sein.“ Christien erhob sich.
    „Du hast einen Arzt gerufen?“, fragte sie gereizt.
    „Geh nicht weg, Daddy“, bat Jake.
    Tabby eilte nach unten und öffnete einem höflichen Mann im Anzug die Tür. Mit Jake auf dem Arm winkte Christien dem Arzt vom Treppenabsatz zu. Gleich darauf entspann sich ein lebhafter Dialog auf Französisch, dem Tabby schon bald nicht mehr folgen konnte. Jake wurde untersucht, und Christien passte auf. Abgesehen von gelegentlichen Antworten auf Fragen über Jakes Asthmatherapie in London war Tabby überflüssig geworden.
    Nachdem sie den Arzt endlich verabschiedet und zur Tür gebracht hatte, kehrte sie in Jakes Zimmer zurück. Christien legte einen Finger auf die Lippen und bedeutete ihr, leise zu sein. Ihr Sohn war in den Armen seines Vaters eingeschlafen. Es erschütterte Tabby, dass Christien Jakes Vertrauen so mühelos gewonnen hatte.
    „Ich werde ihn hinlegen und zudecken.“
    „Ich halte es für keine gute Idee. Du würdest ihn womöglich aufwecken“, wandte Christien ein.
    Am liebsten hätte sie ihm den Jungen aus den Armen gerissen und schämte sich sofort ihrer kindischen Eifersucht. „Es ist für dich sicher nicht bequem, so dazuliegen.“
    „Warum nicht? Bist du die Einzige, der es gestattet ist, elterliche Zuneigung zu zeigen?“ Stolz betrachtete er seinen Sohn. „Ich muss viel Zeit mit Jake nachholen und will keine Gelegenheit verpassen. Wenn es für ihn bequem ist, werde ich die ganze Nacht hier liegen – egal, wie ungemütlich es für mich ist oder was du darüber denkst.“
    Tabby errötete. Er hatte ihr den Fehdehandschuh zugeworfen, doch sie war noch nicht bereit, ihn aufzuheben. Sie bewegte sich auf unbekanntem Terrain. Christien hatte Jake als seinen Sohn akzeptiert, und zwar ohne zu protestieren oder gar einen Beweis für die Vaterschaft zu verlangen. Das ist gut, sagte sie sich, und seine Verärgerung ist ebenfalls verständlich. Nach außen hin schien er die Neuigkeit gut zu verkraften, aber in Wirklichkeit war er schockiert und brauchte Zeit, um sich daran zu gewöhnen. Es wäre ein Fehler, mit ihm zu streiten, bevor er überhaupt eine Chance gehabt hatte, darüber nachzudenken, was es ihm abverlangen würde, Jakes Vater zu sein.
    Tabby setzte sich auf den Stuhl an der Wand. Sie wollte mit Jake kuscheln, ihm versichern, dass es ihm wieder gut gehe, aber nun hatte ihn Christien, und sie fühlte sich eingeengt. „Es wäre nicht nötig gewesen, den Arzt zu rufen“, meinte sie. „Der Anfall war nur leicht …“
    Er sah sie