Julia Collection Band 22

ausgehen als vor dreizehn Jahren. Was auch kommen mochte, er würde Cheyenne zu seiner Frau machen.
    Nick warf einen Blick zur Ranch der Holbrooks, als er daran vorbeifuhr, und stieß einen Fluch aus. Rauch stieg aus dem Dach der Scheune auf, und Flammen züngelten an den Außenwänden empor.
    Mit quietschenden Reifen wendete er den Pick-up und gab Gas. Er bremste scharf auf dem Kiesweg vor der Scheune und sprang aus dem Wagen. Das Herz blieb ihm fast stehen, als er sah, wie Cheyenne in das brennende Gebäude lief.
    Bertram Holbrook sprang erstaunlich agil für einen Mann, der halbseitig gelähmt war, aus seinem Rollstuhl auf und deutete aufgeregt auf die Scheune. „Holen Sie sie da raus!“
    Ohne zu überlegen, stürmte Nick Cheyenne hinterher und holte sie ein. Er legte schützend seine Arme um sie und zog sie zurück zum Tor. „Was tust du hier? Bist du verrückt?“
    Cheyenne wand sich aus seiner Umklammerung. „Ich muss mein Pferd und das Pony herausholen.“
    „Du verschwindest nach draußen. Ich kümmere mich darum“, rief er gegen das Geprassel der Flammen an. Das Feuer breitete sich schnell aus. „In welchen Boxen sind sie?“
    Cheyenne schüttelte den Kopf. „Ich hole das eine, du das andere.“ Bevor Nick sie aufhalten konnte, lief sie den Gang entlang auf das Feuer zu.
    Nick folgte ihr, entdeckte das Pony und riss die Tür zu der Box auf, um nach dem Halfter des aufgeregt um sich tretenden Pferdes zu greifen. Er zog das erschreckte Tier mit sich und erreicht die Box, in der Cheyenne versuchte, den großen Wallach zu bändigen.
    „Nimm das Pony und verschwinde durch die Seitentür!“, brüllte er ihr zu und stieß sie zur Seite, damit der Wallach sie nicht niedertrampelte, als der sich ängstlich aufbäumte.
    Als er nach dem Halfter des Wallachs griff, spürte Nick einen stechenden Schmerz, der durch seinen Arm schoss. Die Wunde an seiner Hand war wieder aufgeplatzt, doch er ignorierte das schmerzhafte Ziehen. Der Rauch nahm zu, und er musste keuchend nach Atem ringen, während er das in Panik geratene Pferd zum Scheunentor zerrte.
    Ein lautes Krachen von irgendwo über ihnen ließ den Wallach scheuen, und Nick musste all seine Kraft aufwenden, um das Tier wieder unter Kontrolle zu bekommen. Er betete, dass Cheyenne und das Pony bereits draußen in Sicherheit waren, und stürmte zusammen mit dem Wallach aus dem brennenden Gebäude, immer von der Angst getrieben, das Dach könnte über ihnen einstürzen.
    Als er den Seiteneingang erreichte, ließ Nick das Pferd los, damit es nach draußen laufen und sich in Sicherheit bringen konnte. Dann sah er sich voller Sorge nach Cheyenne um. Er verspürte eine ungeheure Erleichterung, als er sie nur wenige Meter entfernt stehen sah. Er wollte nur noch zu ihr, doch schon nach ein paar Schritten wurden ihm vor Schmerz in seiner Hand und vor Anstrengung die Knie weich. Er stolperte und wäre vermutlich gefallen, wenn Cheyenne ihm nicht entgegengelaufen wäre, um ihn zu halten. Aufeinander gestützt entfernten sie sich von der brennenden Scheune.
    „Geht es dir gut?“, fragte Nick keuchend und hustend.
    Cheyenne nickte. Tränen liefen ihr über die Wangen. Sie legte einen Arm um Nick und schmiegte sich an ihn. „Ich hatte solche Angst, dass ich dich verlieren könnte.“
    Ihm wurde ganz warm ums Herz, und er vergaß den Schmerz in seiner Hand und schloss Cheyenne in die Arme. „Wieso hätte dich das so getroffen, Darling?“ Insgeheim hoffte er, die Antwort zu kennen, doch er wollte, dass Cheyenne die Worte laut aussprach.
    „Weil ich …“
    Cheyenne stockte, als der Sheriff hinter Nick auftauchte und ihm eine schwere Hand auf die Schulter legte.
    „Diesmal werden Sie nicht ungeschoren davonkommen, Daniels. Ich habe Beweise, mit denen wir Ihre Schuld belegen können.“
    Nick ließ Cheyenne los und drehte sich zu dem Mann um, der ihn beschuldigte. „Wovon zum Teufel reden Sie, Sheriff?“
    Der untersetzte Mann wedelte mit einem Lederhandschuh vor Nicks Nase herum. „Der gehört doch Ihnen, oder?“
    Nick starrte auf den Arbeitshandschuh, den er schon vermisst hatte, und nickte. Man musste schon blind oder strohdumm sein, um nicht zu merken, dass ihm hier etwas angehängt werden sollte. Wieder einmal.
    „Das dachte ich mir doch“, erklärte Sheriff Turner sichtlich zufrieden.
    „Wo haben Sie den gefunden?“, fragte Nick ruhig. Der Sheriff musste den Handschuh an dem Tag aus seinem Wagen entwendet haben, als er ihn, Nick, wegen der zerstochenen Reifen