Julia Collection Band 27

Barringer.“ Als das winzige Licht auf der Anzeigentafel erlosch, schloss er die geschnitzte Eichentür auf. „Er ist eigentlich mein Haushälter und Koch, aber sag ihm das nicht.“
    „Warum nicht?“, wollte sie wissen, während sie sich fragte, wie viele Menschen er wohl als Hausangestellte beschäftigte.
    „Weil Mose glaubt, dass er den Laden hier schmeißt.“ Ein verschmitztes Lächeln erschien auf Travis’ Gesicht. „Sobald du ihn kennengelernt hast, wirst du wissen, was ich meine.“
    Als er die Tür öffnete, schob Fluffy sich an Natalie vorbei und trottete hinein. Erschrocken sah sie zu Travis, doch der verhielt sich so, als sei das nicht im Mindesten ungewöhnlich.
    „Ist er nicht ein bisschen zu groß, um im Haus zu leben?“
    Travis zuckte mit den Schultern. „Ein Tier von Fluffys Größe nimmt sich die Freiheit, dort hinzugehen, wo es gerade will. Deshalb habe ich in der Küche eine überdimensionale Hundetür installieren lassen. So kann er sich frei bewegen.“
    Sie folgte Travis in die Halle und schaute sich um, während er die Tür verschloss und die Alarmanlage wieder einschaltete. Sein Haus war im traditionellen texanischen Stil dekoriert, mit weißen Wänden, viel Holz und heiteren mexikanischen und indianischen Akzenten.
    Eine große antike Standuhr in der Halle ertönte und ließ Natalie überrascht aufschauen. „Ich wusste gar nicht, dass es schon fast Mitternacht ist“, meinte sie und wünschte, sie würde nicht so verflixt atemlos klingen. Das Zusammensein mit Travis machte sie fürchterlich nervös. „Wenn du mir sagst, in welchem Zimmer Autumn und ich schlafen können, dann würde ich sie gern hinlegen und selbst auch ins Bett gehen.“
    Er sah sie einen Augenblick lang wortlos an, dann nickte er kurz und geleitete sie in Richtung Treppe. Sanft legte er ihr dabei eine Hand auf den Rücken. „Sobald ich dir das Zimmer gezeigt habe, gehe ich das Kinderbettchen aus dem Auto holen.“
    Natalie hatte das Gefühl, dass Travis’ Hand sich durch ihre Kleidung hindurchbrannte und ihren Körper in Flammen setzte. Hastig machte sie am obersten Treppenabsatz einen Schritt zur Seite.
    „Du hast ein wirklich schönes Haus“, stellte sie fest, weil sie nicht wusste, was sie sonst sagen sollte.
    „Ich hatte nicht viel mit der Einrichtung zu tun“, meinte er achselzuckend. „Ich habe nur den Stil ausgesucht. Carrie-Bärchen hat sich um die Dekoration gekümmert.“
    Der Name klang wie ein Kosewort, und Natalie überlegte, ob Carrie seine neueste Eroberung war. Ihr Magen verkrampfte sich bei diesem Gedanken, was unter den gegebenen Umständen lächerlich war. Sie war nicht an Travis Whelan interessiert und auch nicht daran, wer seine Freundin war.
    „Falls du dich das gerade fragst, Carrie-Bärchen ist meine kleine Schwester“, erklärte er, als hätte er ihre Gedanken gelesen.
    „Darüber habe ich mir keine Gedanken gemacht“, log Natalie. Natürlich hatte sie es wissen wollen, aber das ging ihn ja nichts an.
    Travis öffnete eine Eichentür, schaltete das Licht an und wartete darauf, dass Natalie eintrat. „Dies ist das Zimmer, das Carrie immer benutzt, wenn sie gelegentlich mal über Nacht bleibt.“
    „Bist du sicher, dass es ihr nichts ausmacht?“, fragte Natalie und sah sich in dem herrlichen Zimmer um.
    Das schwere Bett aus honigfarbenem Holz bestach durch aufwendige Schnitzereien in Form von Sonnenstrahlen im Kopf- und Fußteil; dazu passende Nachtschränke und eine Kommode vervollständigten die Einrichtung. Die pastellfarbene Tagesdecke mit den farblich darauf abgestimmten Kissen sowie das Bild einer alten spanischen Missionsstation, das an der Wand über dem antiken Schaukelstuhl hing, gaben dem Zimmer einen warmen, gemütlichen Touch.
    „Carrie wird es nichts ausmachen“, erklärte Travis. Er stellte Autumn in ihrem Kindersitz in die Mitte des großen Doppelbetts. „Sie benutzt das Zimmer nur ein paarmal im Jahr, zum Beispiel zu Weihnachten oder dem jährlichen Grillfest zum vierten Juli.“
    „Sie hat wirklich ein Talent zum Dekorieren“, bemerkte Natalie wehmütig.
    Als sie jünger war, hatte sie sich immer gewünscht, die Wohnung, die sie mit ihrem Vater geteilt hatte, in einem bestimmten Stil einzurichten, sodass alles zusammenpasste. Aber sie hatten es sich nicht leisten können. Und nach seinem Tod war sie kaum in der Lage gewesen, sich das Nötigste für ihre noch viel kleinere Wohnung zu kaufen.
    „Geht es dir gut, Natalie?“, fragte Travis und berührte