Julia Collection Band 62

möglichst kurz und bündig erklären!“, bat Louise.
    Sie und Gray sowie Jill und Sam saßen alle im Büro von Mr Haydon Garrett, dem langjährigen Anwalt der McCalls. Der Jurist hatte die letzte Stunde damit verbracht, die Wahrheit herauszufinden.
    „Es ist eigentlich recht einfach“, begann er, zögerte dann jedoch. „Na ja, vielleicht auch nicht. Fakt ist, Ihr Vater wusste genau, was er tat, als er die Ranch gekauft hat, Gray. Das Problem bestand nur darin, dass er keine Chance mehr hatte, es zu erklären. Als wir an jenem Tag den Kaufvertrag abgeschlossen hatten, hielt Stannard kurz bei Ron Thurell, um ihm die Neuigkeiten zu erzählen. Ron war außer sich vor Wut, dass Stannard an Frank verkauft hatte, und machte sich auf die Suche nach Ihrem Vater.“
    „Auf die Suche nach Dad …“, echote Gray.
    „Er fand ihn in seinem Wagen auf dem Weg nach Hause. Die beiden hatten einen Streit, der so heftig wurde, dass er bei Ihrem Vater den Herzinfarkt auslöste. Ron rief, wie Sie wissen, den Notarzt und wartete ein paar Tage. Als Frank starb, ohne vorher noch einmal sprechen zu können, handelte Thurell. Oder vielmehr, er handelte nicht. Er hat Ihnen nie etwas hierüber gesagt.“
    Garrett schob einen dicken Aktenordner über den Tisch und beobachtete, wie Louise verständnislos darin blätterte.
    „Eine Lebensversicherung“, flüsterte sie. „Das ist eine große Summe, Haydon.“
    „Sehr großzügig, ja.“
    „Ich habe nie etwas davon gewusst. Das ist nicht die Gesellschaft, die wir für die Ranch beauftragt haben. Mein Gott, Frank hat über dreißig Jahre eingezahlt, und ich habe nie etwas davon geahnt!“
    „Allerdings“, stimmte der Anwalt zu, „mir hat er das auch nie mitgeteilt. Die Auszahlung wäre in diesem Frühjahr fällig geworden. Frank war das natürlich bekannt, und daher wusste er, dass er genug Kapital haben würde, um die Kosten für die Instandsetzung von Thurell Creek aufzubringen.“
    „Aber was wollten Ron und C. J. nur?“ Louise schüttelte den Kopf.
    „Etwas, das sie beinahe bekommen hätten“, meinte Garrett. „Sie wollten Sie zwingen, die Ranch an sie zu verkaufen. Wir müssen mit der Polizei reden, ob man Anklage gegen die beiden erheben wird, aber im Augenblick schätze ich, müssen Sie die Neuigkeiten erst einmal verarbeiten und entscheiden, wie Sie die Ranch nun so schnell wie möglich wieder auf die Beine bringen können.“
    „Ich … ich sollte jetzt gehen“, warf Jill ein. „Es ist schon nach elf, und wir müssen heute Abend in Trilby sein.“
    „Sicher. Die Polizei wird vielleicht noch eine Aussage von Ihnen brauchen, doch Gray hat ja Ihre Adresse, nicht wahr?“
    „Ja, die hat er.“
    Es gab eine allgemeine Aufbruchstimmung.
    „Ich bin so froh wegen der Ranch, Louise.“ Jills Stimme klang gepresst.
    Sie hätte das gerne zu Gray gesagt, doch sie traute sich nicht. Sie würde nur in Tränen ausbrechen. Sie fühlte sich, als wenn ihr ein lebenswichtiges Organ entnommen würde.
    „Danke schön.“ Louise drückte sie an sich.
    „Lass von dir hören, wenn du angekommen bist“, fügte Gray hinzu. Irgendetwas in seinem Mund schmeckte wie Staub, und die Worte hörte er wie ein Echo wieder und wieder in seinem Kopf – mit immer weniger Bedeutung. Zerfiel sein ganzer Körper gerade zu Asche? Er hatte den Eindruck.
    „Ich weiß“, nickte Jill. „Die Aussage für die Polizei. Ich bleibe in Kontakt.“
    Ihre Blicke trafen sich. Keiner von beiden wusste, was er sagen oder tun sollte. Vielleicht gab es keine andere Möglichkeit. Leb wohl. So dünn. So schnell vorbei.
    „Ich bring dich zum Auto.“
    „Nicht.“ Scharf, als wenn sie es so meinte.
    „Okay …“
    Weniger als eine Minute später hörte er das Anspringen des Motors. Sie drückte den Fuß auf das Gaspedal und fuhr in Richtung Interstate 15.
    Wie lange noch, bevor ich aufhören kann zu lächeln? Jills silbergraues Kleid fühlte sich steif an, und die Schuhe drückten. Werden Cat und Patrick es bemerken?
    Das ist die Hochzeit meiner Schwester, und ich freue mich für sie.
    Jills Gesichtsmuskeln schmerzten auf eine Art und Weise, wie sie das nie getan hätten, wenn das Lächeln echt gewesen wäre. Um sie herum aßen, tanzten und lachten Hochzeitsgäste, man stellte ihr ungefähr ein Dutzend Familienmitglieder von Patrick Callahan vor, und sie konnte sich doch an keinen einzigen Namen mehr erinnern.
    Stattdessen dachte sie an ihre „Hochzeit“ in Las Vegas zurück, als ein attraktiver Cowboy aus Montana