Julia Exklusiv Band 0197

William und Alice …“
    „Ich habe Mrs. Branson gebeten, sie zu Sarah zu bringen, wenn sie gegessen haben. Die beiden übernachten bei meiner Schwester.“
    „Warum hast du mir nichts davon erzählt?“
    „Das ist keineswegs ungewöhnlich“, erwiderte er ungerührt. „Am Wochenende sind sie oft bei Sarah.“ Er sperrte die Tür auf und trat ein.
    Zögernd folgte sie ihm. Das Haus wirkte sehr still und leer ohne die Kinder. Und immer noch dunkel – Maxim hatte kein Licht eingeschaltet. Schnell drückte sie auf den nächstbesten Schalter, aber es geschah nichts. „Warum funktioniert das Licht nicht?“ Ihre Nervosität wuchs.
    „Wahrscheinlich ein Stromausfall“, meinte er. „So etwas kommt manchmal vor. Warte hier, ich suche ein paar Kerzen.“
    Angstvoll stand sie da. Das dunkle Haus, keine Kinder, und weil sie Maxims Gesicht nicht sah, konnte sie auch nicht erraten, was in seinem Kopf vorging. Nach einer knappen Minute kehrte er zurück. Flackernder Kerzenschein beleuchtete seine hochgewachsene Gestalt und warf tanzende Schatten an die Wände. Widerstrebend ging sie hinter ihm in den Salon. „Eh … könntest du mir auch eine Kerze geben?“, bat sie unbehaglich. „Damit ich den Weg zu meinem Zimmer finde.“
    „Erst einmal wollen wir etwas trinken.“
    „Nein, danke!“, erwiderte sie rasch. „Heute Abend habe ich schon genug getrunken.“ Zum Dinner hatten sie sich eine Flasche Wein geteilt.
    „Nur ein kleiner Cognac. Er hilft dir, dich zu entspannen.“
    „Ich muss mich nicht entspannen.“
    „Oh, ich glaube schon“, widersprach er leise und schloss die Tür.
    „Was hast du vor?“, fragte sie beunruhigt.
    „Im Augenblick gar nichts.“ Er umfasste ihr Handgelenk, zog sie zum Sofa und drückte sie darauf. Dann setzte er sich zu ihr. „Aber ich habe Pläne für den restlichen Abend“, fügte er hinzu.
    „Was für Pläne?“
    Herausfordernd schaute er ihr in die Augen. „Ich glaube, das weißt du.“
    Und Cleo befürchtete, dass sie es tatsächlich wusste. Sie versuchte aufzustehen, aber Maxim umklammerte ihren Arm und hielt sie fest. „Vielleicht solltest du doch einen Cognac trinken“, schlug er vor.
    „Warum willst du das?“
    „Das habe ich bereits gesagt. Du sollst dich entspannen. Jetzt bist du wieder ganz gesund, und es wäre an der Zeit, eine weitere Hürde zu nehmen. Aber ich warne dich, Cleo, diesmal ist es eine viel höhere.“
    Ihr Herz pochte heftig. „Ich will keine Hürden überspringen“, sagte sie.
    „Doch, das willst du“, entgegnete er im Brustton der Überzeugung. „Du bist bereit dafür – schon viel länger, als du denkst. Wenn du es jetzt nicht wagst, hier mit mir, wirst du vielleicht niemals den Mut dafür aufbringen. Und dann würdest du dein ganzes Leben vergeuden.“
    Etwas Seltsames schien mit ihrem Atem zu geschehen. Und ihre Beine zitterten, obwohl sie saß. Trotzdem fühlte sie sich außerstande, alle ihre alten Ängste zu vergessen. „Es ist mein Leben“, erklärte sie eigensinnig. „Und wenn ich will, kann ich es vergeuden.“
    „Vor zwei Wochen hätte ich dir vielleicht zugestimmt. Aber jetzt geht es nicht nur um dein Leben, sondern auch um meines.“
    Erstaunt sah sie ihn an. „Was meinst du?“
    Die Kerze spendete ein so schwaches Licht, dass sie Maxims Gesicht kaum sah, aber die dunkle Glut in seinen Augen genügte ihr.
    „Du weißt sehr gut, was ich meine“, erwiderte er nach einer kurzen Pause. Er hatte recht. Trotzdem wollte sie es lieber aus seinem Mund hören.
    „Ich weiß überhaupt nichts“, log sie. „Also musst du es mir erklären.“
    Er verstärkte seinen Griff. Leise begann er zu sprechen. „Es ist schon lange her, dass ich mir etwas sehnlich gewünscht habe. Beinahe hätte ich vergessen, wie das ist. Und jetzt will ich dich. Das wurde mir schon wenige Tage nach deiner Ankunft klar. Ich möchte dich haben – nicht nur im Bett, das natürlich auch.“ Eindringlich fuhr er fort: „Als meine Ehe scheiterte, schien alles langsam auseinanderzufallen, und ich konnte es nicht mehr zusammensetzen. Also stürzte ich mich in meine Arbeit, und sie wurde das Wichtigste in meinem Leben, abgesehen von den Kindern. Dann starb Vivienne, und ich litt unter heftigen Schuldgefühlen, weil ich sie schon jahrelang nicht mehr geliebt hatte. Nichts veränderte sich. Ich glaubte, ich hätte die Fähigkeit verloren, eine Frau zu lieben und zu begehren. Vielleicht trug auch die Trauer um meinen Vater dazu bei, dass ich aus dem emotionalen